九兄弟同室操戈

为了终止乱局，康熙皇帝不得不重新恢复胤礽的太子位。这一举动丝毫不起作用。

阿哥们的野心被挑逗起来了，不可能马上黯淡下去。同时，康熙对胤礽已经失去了信心，重新立他是利用他，并不想真的传位于他。胤礽的表现也很糟糕，骄纵、暴戾的脾气没有改正。康熙五十一年（1712），皇太子胤礽再次被废。康熙明确地说：“祖宗弘业断不可托付此人。”自此，废太子胤礽被圈禁，黯然度过余生。

二废太子，纷争更盛。诸臣纷纷向康熙谏言早立太子，其中以三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩呼声最高。就在康熙犹豫的时候，又发生了一件疑点重重的事件，导致八阿哥胤禩一蹶不振。

康熙五十三年（1714）十一月，康熙前往热河巡视。胤禩本该随从前往，但因为是生母去世两周年的忌日，所以他中途去祭奠母亲，不能亲自随侍，就派了一个太监去向康熙请假。谁知道，那个太监带了两只将死的老鹰送给康熙。康熙极为愤怒，认为胤禩在诅咒自己快死。他当即召集诸位皇子，痛骂胤禩：“贱妇所生，自幼心高阴险。听相面人张明德之言，遂大背臣道，觅人谋杀二阿哥，举国皆知。”“与乱臣贼子结成党羽，密行险奸，谓朕年已老迈，岁月无多，及至不讳。”最后，康熙撂下狠话：“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。”老皇帝也不想想，胤禩如果真的要咒他死，会当面送奄奄一息的老鹰给他吗？

看来，胤禩在皇位争夺战中提前出局了。他为此大病一场，眼看就要死了，康熙也不去探望，反而下令将病危的胤禩抬得远远的，不能冲了御驾。胤禩虽然侥幸活了过来，但大势已去。

接下来，十四阿哥胤成了一匹黑马，跑到了皇位争夺战的前列。青海战乱，康熙任命胤为抚远大将军西征。胤出师时，礼节极为隆重，用正黄旗纛、亲王体制，胤称“大将军王”。人们普遍猜测胤最有可能继位。失利的“八爷党”转而支持胤继承大统，来和其他派别抗衡。

其间，三阿哥胤祉看到骨肉相残，政坛险恶，萌生退意，放弃了夺位之心。他退回书斋，一心以编书、写字自娱，最后得以善终。

就在胤还在外面征战之时，康熙六十一年（1722）十月底康熙去皇家猎场南苑行围，十一月初因病住进畅春园。十一月初九，因冬至将临，康熙命四阿哥胤禛到天坛，代自己行祭天大礼。人们不禁迷惑起来：康熙到底是要选择胤，还是胤禛？

胤禛每天遣侍卫、太监等至畅春园请安，康熙都传谕“朕体稍愈”。可就在十三日，康熙病情突然恶化。之后的情形，就完全按照胤禛的意思，统一口径了。也就是开头我们看到的情景。胤禛在最后一个月内，突然后发赶超，笑到了最后，出于几乎所有人的预料之外。胤禛尚未正式登基，命八阿哥胤禩、十三阿哥胤祥和大臣马齐、隆科多四人总理事务。同时，胤禛加封竞争对手胤禩为和硕廉亲王。喜讯传出，胤禩福晋的母家赶来称贺，福晋却说：“何喜之有，不知陨首何日？”

如果胤禛真的是康熙的选择，那么康熙为什么选择他呢？最常见的解释是，胤禛常年注意韬光养晦，不露声色，勤慎敬业。在康熙晚年，康熙交代胤禛办理了很多事情，胤禛珍惜每一次机会，把事情都干得不错，得到了父亲的满意。随着主要竞争对手的失利，胤禛就成了最现实的选择。不过，这样的解释毕竟也是纯主观的推理。同时，胤禛继位后迫害兄弟和大臣们的行为，也不禁让人联想到他得位不正。