第七章（第3/5页）

向桂“栽”到了卖植物油灯这件事上。宫崎通过韩先生从裕逢厚套购棉花，半个兆州的棉花都给了宫崎。为了满足宫崎无限的需求，向桂用重金高价收购棉花，支出了大量现金，可向桂得到的只是宫崎的植物油灯。偏偏向桂对植物油灯的市场估计有误，现在，随着抗日形势的发展，许多人家连灯都不点了，目前几十万盏植物油灯扔在仓库里卖不出去，裕逢厚让这些灯压得已濒临倒闭。向桂自觉没脸回村见同艾和向文成，只派小妮儿不时回村看看。小妮儿有时给同艾带一小蒲包橘子，有时带几斤炸食。向文成看见小妮儿就说：“小婶子，你可成了个使者。”小妮儿说：“文成，别给你婶子开玩笑了，你婶子连个开玩笑的精神也没有了。”向文成说：“也不必。你看你一回来我娘多高兴，我娘就爱吃南方的水果。”同艾生性和笨花人不同，在南方又养成了爱吃水果的习惯，对水果吃得还很挑剔。同艾看见小妮儿的蒲包也不推让，迫不及待地解开麻绳，拿出一个橘子掰开尝尝说：“倒是黄岩橘子。这兵荒马乱的，城里还有人买橘子。”小妮儿说：“都是日本人买，有几个日本娘儿们整天穿着趿拉板围着水果摊子。”小妮儿看同艾尝着橘子，却又想起向桂的大房聋扔子，便对同艾说：“嫂，得了空儿也给有备他聋奶奶送过几个去吧。”同艾就说：“你不说我也得送过去。”

向文成还在和同艾盘算给梅阁买药的事，秀芝回来了，手里端着个空沙锅。同艾就赶紧问，梅阁喝羊奶了没有。秀芝说：“倒是喝了，可过了一会儿又吐了。吐了羊奶就咳嗽，痰里还裹着血。”向文成沉吟一阵说：“三期。”他说的是梅阁的病。原来女人的弱症就是肺结核。肺结核分期，三期已近后期。看来托人去天津买药成了刻不容缓的事。

向文成早就要替梅阁买药，一直苦于找不到人。这天，有个女人走进向家，顿时打开了向文成的思路。这女人是走动儿的媳妇，现在城里给山牧仁揽饭——笨花人管当用人叫“揽饭”。前几年走动儿往西头奔儿楼家“走”的时候，走动儿媳妇就不想跟走动儿过了，便不时找向文成诉说心里的苦闷。其实走动儿媳妇比奔儿楼娘要年轻利索得多，脸和手洗得洁白，连衣服领子都是少见的干净，头发整日光亮乌黑，纹丝不乱，一个黑丝纂儿网把脑后的纂儿网住，纂儿网上常插着星星点点的银簪子。走动儿的媳妇叫三灵，也信基督教。山师娘看见三灵干净利索，就托向文成问她愿意不愿意给她帮忙。向文成把消息告诉三灵，三灵一听十分高兴。她和走动儿本来就冷淡，闺女安已经嫁了人，身边也没有子女拖累，便去了山牧仁家揽饭。三灵很快就掌握了山家的全套家务，从洗刷到炊事，一切按瑞典人的习惯做事，做得一丝不苟。她对瑞典人的饮食习惯尤其领略得快，她利用当地极少的炊事原料，创造性地为山牧仁做着烹调。笨花人来福音堂做礼拜时，常隔着花墙看三灵的炊事表演，或烤肉，或摊薄饼。整个福音堂常常弥漫着新鲜而陌生的气味。三灵和山牧仁一家相处得十分融洽，山牧仁不止一次对向文成说，感谢他为他推荐了三灵，使他在兆州愉快地完成着他的事业。

三灵走进向家，向家人也喜欢三灵，同艾、秀芝、向文成把她围在当院。三灵笑着对向家人说：“还是回到笨花觉着亲。”三灵说的回笨花亲，其实是看见了向家人。她自己的家空着。走动儿在区里当交通后，三灵的家就更无人进门，院里长着荒草。同艾知道三灵话里的含意，说：“想家了，就回来看看吧。”三灵不再多作寒暄，把一个白布包在石板上展开，里面是一个又胖又大的面包。这面包有钵碗大，烤得红彤彤的，还喷着发酵的香味儿。三灵告诉他们，这是她刚烤出来的，山牧仁一定要她带给向家尝尝。只是如今她烤制的面包仍然不地道，没想到这看似最简单的事倒难住了她。主要原因是酵母不对付，山牧仁从瑞典带来的干酵母都用完了。目前全世界都在打仗，邮路不通，瑞典人想寄又寄不过来，她就用本地蒸馒头的酵母代替。用本地酵母还得使碱，不使碱就酸，可一使碱皮就硬，她左试右试还不算成功。不过山牧仁却说好吃，她知道这是山牧仁在鼓励她。一个新鲜面包摆在向家，向家人无论如何都觉得是个非同一般的物件。院里弥漫着酵母的香气，也弥漫起欢乐。近来形势紧张，向文成已经许久没有这种欢乐了。这时他面对着石板上的面包又立刻展开了一个关于面包的话题。他说那年他在汉口时，渣甸路上有个英国人开的面包房，他看过英国人做面包，那过程比蒸馒头要复杂得多。单说醒面，一般人就做不到。面发好了，做成面包形状，还要“醒”，醒面的温度和湿度都得拿温度表试。