第四章 象形文字（第2/2页）

当然，你们都明白什么是表意文字。每一个在我们西部平原流传的有关印第安人的传说，都会有绘制成小图画形式的奇特信息。这些小图画向我们讲述了有多少头野牛被捕猎，以及某一支打猎队伍中有多少个猎人等等。一般来说，理解这些小图画并不是一件很难的事情。

不过，古埃及文字可不是简单的表意文字。聪明的尼罗河人很早就跨越了这一原始的阶段。因为他们的图画所蕴藏的含义远远超过图画中所画物体的本身。现在，我将试着给你们解释一下。

假设你就是商博良，正在翻阅着一叠写满了古埃及象形文字的纸莎草纸。这时，你遇上一个图案，画的是一个男人拿着一把锯子。你会说：“很好，它的意思当然是指一个农夫拿着锯子出去伐木。”然后，你又看另一张纸。它讲的是一位皇后在82岁高龄时去世的故事。在其中的一句中，你再次看见了这个男人拿着一把锯子的图像。82岁的皇后当然不会去做伐木之类的事情。这个图像肯定代表着别的意思。我们不禁要问，这到底是什么意思呢？

这个法国人商博良最终为我们揭开了谜底。他发现，古埃及人是第一个使用“语音文字”的人。这种文字再现了口语单词的声音，凭着一些点、划、撇、捺，它让我们能够把所有的口头语言都以书面的形式记录下来。

现在让我们回到一个男人拿着—把锯子的图案上。“锯”（saw）这个单词，它可以表示你在木匠店看到的那种工具，另一方面，它又代表动词“看”（to see）的过去式。

这就是几百年来词的演变。刚开始，它只代表着图案中特定的工具“锯子”。后来，这个意义逐渐消失了，它变成了动词的过去时。经过了几百年，古埃及人把这两种意义都扔掉了，图案只代表一个简单的字母，即“S”。我举一个简单的句子来说明我的意思。这里有一个现代的英文句子，用古埃及文字表达如下：。这个表示你头上的两个圆圆的用来看东西的器官，或者代表“I（我）”。或者表示一种采蜜的昆虫，即“bee（蜜蜂）”，或者代表动词“to be（是）”，表示存在。另外，它也可以是“become（成为）”或“behave（表现）”等动词的前缀。在这个句子中，紧随其后的图案为，它的意思是“leaf（树叶）”、“leave（离开）”或“lieve（存在）”，这三个词的发音相同。接下来的图案又是“眼睛”，前面已经讲过它的意思。最后，你看到了这样一幅图画图。它是一只长颈鹿。这个词属于古代埃及象形文字的一部分，也是象形文字的起源。

现在，你就可以很容易地读出这个句子。

“我相信我看见了一只长颈鹿。”（I believe I saw a giraffe.）

发明这种象形文字体系后，古埃及人又用了数千年的时间不断地改进它，直到他们能够写出任何他们想表达的东西。他们用这种文字传递消息，记录商业事件，描述自己国家的历史，以便后人能从过去的失误中汲取教训。