第五章 尼罗河流域

尼罗河流域是人类文明的发祥地

人类的历史离不开吃。哪里食物丰足,人们就迁徙到哪里去安家,所以人类的历史就是一部生物寻觅食物的历史。

尼罗河流域肯定在很早的时期就已名声在外。人们从非洲内陆、从阿拉伯沙漠、从西亚来到埃及,宣称那里肥沃的土地是他们属有。这些外来者组成了一个新的种族,称自己为“雷米”或“人们”,就像我们有时称美国为“上帝自己的家园”一样。他们有理由感谢命运之神把他们带到了这块狭长的土地上来。每年夏天,尼罗河都会发一次洪水,把尼罗河变成一个浅湖。当洪水退去之后,留下几英寸厚的肥沃黏土,覆盖着所有的农田和牧场。

埃及的河谷

在埃及,这条体恤生灵的河流仅仅一个夏天就完成了需要100万人才能做的工作,也养活了有史以来最大的一个城市。当然,并不是所有的耕地都位于河谷地带。人们通过一个由许多小运河及长杆吊桶构成的复杂提水系统,将河水从河面引至堤岸的最高处,再由一个更精密的灌溉沟渠网,将水分配到各处的农田。

由于生产力落后,史前人类每天不得不抽出24小时中的16个小时为自己和部落成员寻找食物。可埃及的农民和城市居民却拥有一定的闲暇时间。他们把这些空余时间为自己制作了许多毫无实际用处的装饰品。

建造金字塔

不仅仅是这样。有一天,人们突然发现自己的脑子能用来思考各种问题。这些问题与日常的吃饭、穿衣、睡觉和为孩子找房子等问题都毫无关系。比如星星是从哪里来的?那些电闪雷鸣究竟是谁制造的?是谁使尼罗河水涨退这么有规律?以至于人们可以在洪水涨退的基础上制定历法?而他们自己又是谁——一个被疾病和死亡困扰,却又充满欢笑的奇怪生物吗?

人们提了许多这样的问题,有人则恳切地走上前来,尽其所能地加以解答。古埃及人把这些负责解答问题的人称为“祭司”,于是他们就成了思想的导师,在社会中赢得广泛的尊重。他们学识渊博,人们便把文字记录这一神圣的任务托付给了他们。他们知道,人们只考虑眼前的利益是不好的,他们将人们关注的目光引向未来。那时,人的灵魂将居住在西部的群山之外,并将向威力无穷、掌管生死的大神奥赛西斯汇报自己的一切,神则根据他们的德行来评判是非。事实上,祭司们非常看重将来在天国里的生活,以至于古埃及人开始把今生看作是到来世的短暂阶段,从此将繁荣的尼罗河河谷奉献给了离开人世的人们。

很奇怪的是,古埃及人认为身体是灵魂在世界上的居住所,因此当人一死,他的亲属们马上便对其尸体进行处理,涂上香料和药物防腐。然后,放在氧化钠溶液里浸泡数星期,再填以树脂。在波斯文里,“树脂”读作“木米艾”(Mumiai),因此经过药物防腐处理的尸体便称为“木乃伊”(Mummy)。木乃伊用特制的亚麻布层层包裹起来,放在事先准备好的棺材中,以便送到坟墓中去。埃及人的坟墓倒是像一个真正的家,墓室里摆放着家具和乐器(用以打发等待的时光),还有厨师、面包师和理发师的雕像环立四周(这样墓室的主人就能体面地梳洗、进食,不必蓬头垢面地在外面四处游荡)。

刚开始,这些坟墓是在西部山脉的岩石中挖掘的,随着埃及人向北迁移,他们不得不在沙漠里为死者建造坟墓。不过,沙漠中到处都是野兽和盗墓贼。他们闯进墓室,搬动木乃伊,或者偷走随葬的珠宝。为防止这种亵渎死者的行为发生,古埃及人便在坟墓上堆砌了小堆的石头。后来,随着富人们相互攀比,石冢被建得越来越高,大家都争着要建最高的石冢。最高的纪录是由国王胡夫创造的。希腊人称他为吉奥普斯,生活在距今4500年前。他的石冢被希腊人叫做金字塔,塔高超过了146.5米左右。