第二十五章

“老东西，你今天已经领过一次粥了，居然还敢来！”

“差爷，我家小欢已经三天没吃过一粒米了，您行行好，把这粥再给他一碗吧！”

一个衣衫褴褛、面容苍老的老丈跪在盛放粥汤的木桶前，怀里抱着的孩子六七岁大，瞧上去瘦小孱弱，孩子眼巴巴望着木桶里零星的米粒，小心翼翼地舔着干裂的嘴唇，瑟缩着躲在老人怀里。

“滚，你个老不死的，敢和爷爷我讨价还价。钟大人拿出粮食来赈灾，已经是你们这些难民的福气了，你要还不走，我这鞭子可不长眼！”

衙差的声音暴戾嚣张，手中挥舞的长鞭落在地上，卷起沉闷的回响。围观的百姓望着衙差前跪着的老人神情愤怒，不少年轻的汉子叫嚷着就要冲过来。

“你们这些衙差才不地道，太子殿下带了粮食来赈灾，我们还日日吃这些米浆，我们要见太子殿下！”

“对，钟礼文这个狗官吞了我们的粮食。如今殿下来了，我们要申冤，让太子殿下还我们公道！”

……

百姓群情激愤，七零八落守着此处的十几个衙差面色青紫，为首的差卫恶毒地望着跪在地上的百姓，挥动长鞭目光阴沉：“你们这些刁民少胡说，太子殿下连一袋粮都没有带进城，哪里有你们吃的？老东西，都是你惹的好事！”

长鞭卷起尘土朝地上的一老一小抽去，千钧一发之际，长剑破空，以迅雷之势划过那衙差的手腕插进木桌。

衙差神情惊恐，哀号倒地，手中的皮鞭颓然落下，鲜血如注，自他手腕溅落。

众人松了口气，朝长剑飞来处望去，见数骑自官道上奔来，为首的女子身披铁甲，神情肃冷，她身后百骑齐奔，马上将士腰别厚剑，只是不知为何身后都背了个沉甸甸的包袱。

这队人马瞧上去个个骁勇威武，除了太子殿下身边的禁卫军，根本不做他想。众衙差见这阵势心惊胆战，被领头女子凛冽的目光一扫，腿一软纷纷避至一旁。

尘土飞扬，烈马嘶鸣，这支百人队伍在散开的百姓面前停下，任安乐拉住缰绳，从马上跃下。

在众人注目下，她朝饥民的方向走来，目不斜视地越过衙差，停在瘫倒于地的老人面前。

“将……将军。”虽瞧出任安乐是个女子，但老人还是因她身上的盔甲而唤出了声。

“来，老丈，我扶您起来。”任安乐一手抱起老人怀里的孩子，一手去扶老人。

“不敢不敢……将军是贵人，别脏了将军的手。”老人捂着脏乱的衣袍连连闪躲，浑浊的眼中略带惶恐。

任安乐手一顿，眼底有些酸涩，提起内劲扶起老人坐到一旁的木椅上，拍拍他的肩，豪爽一笑，“老丈不必拘束，我可不是在富贵乡里长大的，没那些娇贵的臭毛病。”

她朝身后立着的苑书摆手，苑书解下包袱，拿出两个馒头递给任安乐，任安乐给了老人一个，另一个塞给她怀里微微颤抖的孩子，那孩子捧着软乎乎的馒头，小口小口地吃起来。

任安乐朝几步外围着的百姓看了一眼，朗声吩咐：“把包袱里的馒头分给老人和孩子。”

刚才群情激愤的百姓因任安乐的一连番举动神情和缓下来，不少壮汉看着解下包袱拿着馒头走过来的禁卫军仍有些提防和犹疑，直到有几个侍卫毫不犹疑扶起满身臭气的老人，替他们把馒头撕碎喂进嘴里的时候，他们才沉默地让开了一条路。

一百禁卫军，他们身上光亮的盔甲沾满了泥土污垢，但没有一个人在饥民中停下脚步或是皱起眉头。

任安乐有些欣慰，见百姓情绪暂时被安抚，回转头，轻声问：“老丈是哪里人？”

老人许是饿慌了，咬了两口馒头才回：“将军，我是林县周家村的人，叫周海。河道决堤，房子都被冲垮了，我才和乡亲们一起逃到沐天府来。”老人朝任安乐怀里的孩子看了一眼，声音哽咽：“这孩子命苦，一出世就没了娘，爹又被官府征召了，再这么下去，娃娃就活不下去了啊！”

“将军，你别听这老头子胡说，咱们大人天天拿出粮食来救济灾民，是这些刁民想多要点粮食。将军，这人引发暴动，钟大人说过，为护太子殿下安全，这种刁民杀无赦，小人刚才才会动手！”

见周海对着任安乐哭诉，跪在地上的衙差忍着痛爬到任安乐面前，大声喊道。

老人脸色涨得通红，嘴唇轻抖，被冤得说不出话来。

“将军，他说谎，咱们只是想进城看看粮食，没想着对太子殿下不敬！”

“将军，这人说太子殿下没带粮食来，到底是不是真的？”

这话一出，刚刚冷静下来的百姓都按捺不住，朝任安乐的周围聚拢来。

此时禁卫军大多深入饥民，只余十来个侍卫和苑书尚在任安乐身边。苑书眉一皱，手朝身后背着的大刀伸去。