第十八章 小市口（第3/5页）

他又问方天保：“顺子怎么没有跟着你？”

方天保道：“今日一早，他告假说是七舅姥爷病重，要去看望。这孩子自小父母双亡，这个七舅姥爷就是他唯一的亲属，说是住在西山，路远，我让他去耽上几日再回。”

事不宜迟，杨继宗于是也不等袁彬和杨二，让方天保在衙中略作安排，等云瑛回玉喜庵换了一身劲装，骑了枣红大马，再加上老麦，几人匆匆向哈德门方向去了。

三

出哈德门不远，哈德门大街路西是鲜鱼巷，街道繁华整齐，路东的景象却显得有些破败。方天保带着几人来到这里，说道：“小市口就在里面，诸位跟紧了，切莫走散。”

杨继宗等人骑马进了胡同再往里走，里面更是脏乱不堪。所见尽是一些低矮的茅屋，土墙破陋，歪歪斜斜，参差不齐地挤在一起，勉强形成一些七扭八歪的狭窄街巷。因为前几天才下了雪，又没人打扫，街巷里被行人踩成了半是冰半是水的烂泥路，竟能没了马蹄。再往前，是一片较大的空地，却是行人杂凑，十分拥挤。

方天保道：“这里就是小市，又叫鬼市。骑马不便，我们下来行走吧。”见旁边有一个破旧茶棚，先掏出巡捕腰牌对那主人一晃，厉声说道：“我们的牲口先寄放在此处，你要好生照看，若有闪失，小心揭了你的皮！”

那开茶棚的见是官差，不敢怠慢，连声说：“官爷放心，官爷放心。”

杨继宗从袖中拿出几文铜钱递给茶棚主人：“你给马匹喂些草料，我们过一会儿来取。”

那人却不敢接，只用眼睛看着方天保。方天保道：“你拿着吧，看好了。”那人才接过铜钱，道谢不已。

天已擦黑，小市中昏昏暗暗，人却极多。摆摊的有就地铺上一张苇席的，有用条凳架起一块门板的，所卖却是五花八门：上至珠宝玉器、文玩字画，下至破烂家具、旧靴烂袜子，甚至骨牌、角灯、算盘、瓷器，一应俱有。

杨继宗道：“想不到这穷街陋巷里，货物倒全。”

方天保道：“这里的货物，大都来路不正，又有不少骗人的假货，不懂眼的在这里买东西，常要受骗。”

除了摆摊卖货的和在摊贩间闲逛的之外，一些墙根拐角处往往还站立着几个闲汉，有的歪戴罗帽，有的蒙个眼纱，相互大声调笑嘲骂，旁若无人。

方天保道：“这些个都是混小市的光棍儿，要特别注意他们。”

小市周围几条残破小胡同的口上，竟还站着些穿红戴绿、搽胭脂抹粉的女子，一看便知是些土妓。这些妓女不时会招呼经过的客人，但大约见杨继宗几人有男有女，又有个色目人混在里面，气势很不平常，并没有人敢上来揽客。

几人正在小市中四处游走，就见前面有人争吵。到跟前一看，原来是个卖旧瓷器的摊子，那主人正揪住一个年轻人的衣领不放。

“你打碎了我这宋朝龙泉窑的青瓷碗，难道要转身就走？”

被揪住的那人急道：“怎么说是我打破的？我刚说要看看，手都没碰到，你自己失手掉到地上，却要赖我？”听着是个中原口音，显然是个外乡人。

卖瓷器的把手揪得更紧，“你个侉子倒要抵赖！我小张顺天天在这里摆摊儿，卖的全是瓷器，哪会油手摔了器物？你今日若不赔我，别想离了这鬼市。”

正吵闹间，几个街边的闲汉也湊了过来，正好把那外乡人围住，又乱嚷道：“打碎了人家东西怎么不赔！”

那人还要辩解，几个闲汉却哪里听他说，一个歪戴帽子的大汉满脸凶相，吼道：“休要啰唆，你快快赔了小张顺的器物，若再多话，小心你赵爷的拳头不认人！”

正乱着，不知从哪里走出来一个年过五十的老者，衣着整齐，态度和气，上前来说道：“什么事在这里吵，扰得四邻做不成买卖。”

那外乡人见有人来讲道理，方才舒了一口气，忙又把刚才的事说了一遍。小张顺却也不让，仍是坚持瓷碗是这人打碎。

那老者道：“你们两人各执一词，又没有凭证，难道为这点小事还要上府经官去打官司不成？”

那外乡人自然不想去打官司，只瞪着眼看那老者，不知如何是好。

“依老夫之见，此事无论如何，你二人都有些干系。若听我劝，不如各认倒霉，让他赔你一半的本钱。你实说，这碗是多少钱进来的？”

小张顺道：“我正经五两银子从城里水部刘大人家里收来的，本想卖上个十两八两，谁知就碰上了这背运的事！算我晦气，他赔我不能少了三两银子。”

那老者从地上捡起打破的瓷碗看了看：“你这碗虽是宋朝的龙泉窑，品相倒也平常，我看值不了五两银子。”转头对那外乡人说：“我看你应该是初来京城，也不容易。今日摊上此事，是你失手也罢，是他失手也罢，无凭无证。你就赔给他二两银子，今天的事就算了了，谁都不许再找后账。”