卷四(第4/9页)

外史氏曰:四公子致客数千,以其富也。岂贫无立锥者,可以仿佛一二哉?乃竟致之,且多以致之,享荣名,膺厚实,飞黄腾达,胥根于此。非其一念之慈祥,并其无穷之痴想,有以作其基耶?阿玉之严密,自是妙人。若徒羡其烹炰,则犹是口腹之辈,而非深知阿玉者矣。

斗蟋蟀

促织之戏,肇自宋明,沿及近世以来,遂流为赌具。日出为市,好事者多从之,醵钱合斗,恒至数十缗不止。都人有杨姓者,专其利十余稔矣。生子颇聪慧,貌且秀美,杨固习于市井,不使读书,日惟携资从己游。因而虫之材力,虫之性情,靡不知。耳湍而目染,童而习之,较乃父为尤胜焉。年弱冠,适有宦于杭者,亦酷好此戏,以杨之豢虫有法,募令从行。杨以老辞,遂令其子从之。往居杭,年余,杨子无他技能,所获无几,颇失所望。一日,闻净慈灵隐等处所产颇佳,乃白于主人,往觅之。从以二隶,携罩持筒,踪迹于茂林芳草问,迄无所得。薄暮将归,缓步于白沙堤上,忽见一肩舆,后有二婢从之,其行如驶。及至杨子前,舆中人突以素手搴其幔,小语曰:“虫伯乐竟在此耶?”杨子故莫解其语,然睨之,微波横溜,媚脸半呈,迥非目中所习见者。神魂顿失,蚩然木立,舆早疾驰而过。乃行未数武,一婢忽折身旋返,迎而语曰:“清波门外顾家娘,蓄有佳虫,颇健斗,请往一观。”杨子会其意,遂绐二隶曰:“汝等亟归禀白,渠处虫果佳,吾当售以报命。”隶不敢挠,竟自去。杨子从婢行,因诘其家官阀,答曰:“主人亦大好官,殁已多年矣。”无何,抵其处,天已向晦。杨子视之,高门华屋,虽不甚修整,而宽广异常。阍者数人,皆圆帽青衣,绝不类时世装。见婢亦莫交片语,杨子心颇骇异,不得已而随婢入。至于庭除,婢未及禀覆,其人早降舆而出,命婢肃宾。全身已露,则烟鬟云鬓,霞脸蛾眉,年仅二旬余,绰约人也。杨子习为人役,睹此垣赫,不免震惊,乃直前牛跪。妇顾之微笑,止之曰:“勿作此态。子有绝技,奈何以厮养自卑”!遂敛衽逊之入,杨子几措身无处,腼然而行。庭后高屋五楹,花竹绕砌,遥闻喓喓之声,清如戛玉,即所蓄之大蟋蟀焉。履未及阶,湘帘高挑,又有美婢四人哄然出迎。妇延杨子入室,处以宾席,杨子更跼蹐不安。妇因谓曰:“闻子之于促织,颇得家传。且来自帝都,见闻应广,故特屈来与子戏,消此永夜。”言未已,遍室皆燃巨烛,辉煌如昼。杨子窃窥,四壁皆以文楠为架,异锦装璜,上列细泥陶器数百具,制绝精工,皆虫也。妇一颐指,侍婢即施红毹于地上,设锦裀,置斗盆,以瓦为质而范金于外,刻镂雕文,更极匠巧。妇先起语杨子曰:“子之于虫,不第鸣之而通其意,当必聆之而识其材。架上物唯子自择,予亦以一虫当之,姑先尝试,可乎?”杨子欣然从之。于是婢执烛,妇导以行。盆盈于架,皆嵌小牙牌凿银为字,杨子故不识之无,疑即虫之名号焉。斯时彩色炫目,兰麝薰心,杨子即善于品题,亦无能月旦。流览数四,罔知所从,遂冒然指一盆曰:“得此足矣!”妇微哂,亦命婢取其一,偕返中庭。两人席地坐,明炬张灯,婢又进金丝罩、玉筒诸物。杨启奁见虫,早已气沮。及斗,妇之虫三跃,杨之虫果已披靡,妇与婢皆鼓掌,哄然盈室。杨子少年负气,起请再易一虫,妇亦笑而许之。杨子乃自往物色,得之于西北隅。屏息良久,侧耳倾听,大喜,自捧之来。及烛下,启视之,锐喙劲足,铁背金头,昂昂然真英物也。妇一谛观,即掩其盆曰:“此非凡质,不可以空言斗,愿以一物为采。”杨子慨然请命,妇曰:“予虫若负,当以盆罩赠子,无所吝。子虫若负,其如之何?”杨子顿悟,己实罄身无所携,遂不敢答。旁一婢笑曰:“昔主君与娘子较,娘子负即得当夕。今反其道而用之,杨子之身,岂其一无所有乎?”妇闻言面赧,而意似首肯。杨子亦解其指,心窃喜,即起曰:“敬诺!”遂复斗。甫入盆中,新虫鼓鬣一鸣,故虫早趯足而遁。杨子亦大笑,辄取盆罩以自与。妇哂曰:“牧竖儿唯利是视,何竟如此?汝既转负为胜,予当大败请复。”语次,曰婢令别取一虫来。虫至,斗于盆,踔厉良久,相持不下。妇乃顿更庄态,始而掠鬓支颐,指顾笑语,继乃軃身移坐,媚态纷呈。癷以螓首枕杨子之膝,旋以柔荑抚杨子之腕。杨子慾焰巳炽,遂不暇视虫。未几,闻婢群噪曰:“杨虫北矣!”杨子视焉,虫果出于盆外。则婢之黠者,乘其意之不在,竟以纤手出之,而杨实未及知也。众因请曰:“天缘可卜,虫实良媒,杨子固无辞,娘子亦幸无固辞。”妇不言,手撚裙带,而首之枕杨如故。婢遂不再言,亟撤斗具,促妇起,拥之以行。屋侧另有卧室,衾褥綦华,杨子与妇,解衣就枕,婢乃以烛去。妇既柔媚,而枕席之情又倍加恣肆,杨子遂颠倒于情中,卧以为不世之遇矣。倦极方眠,群婢复至,启曰:“明星煌煌,固难俾昼作夜也。”妇乃携杨子起,垂泪诀别曰:“一夕新欢,三生深幸。但妾非生人,实故宋平章贾似道之宠姬也。生时以色专房,缘渠好斗蟋蟀,妾辈亦以此逢迎之。幸先平章而天,遂并戏具纳之窀穸。昨见子风流玉立,不觉醉心,因借秋虫复沾春色。惟不敢久留吾子,谨将盆罩二事少志欢悰,幸勿弃捐为嘱。”言讫,取以相赠,乃命婢导之以出。杨子虽不通文,然知身在鬼蜮,不胜战兢。甫出门,略一回顾,则荒坟三处,屋宇杳然,益股栗不能举趾。踉跄而前,幸逢堤畔,约半日始返本署。乃主人得隶回报,既已怀疑,及询之,又都类诞妄。杨子无以自明,始出盆罩以献主人。细玩之,土色斑然,果非今世物,方释厥惑。居数日,杨子患河鱼之疾,弥留匝月。主人虑焉,畀以百金,命仆送之北上,其物遂留于越。余在钱塘,曾见之于某巨家,则已珍为玩器矣。