第9章 新纪元

十月底，小昌子随守信去江南采买戏子。临走前一天，来到勤务堂向翟奎辞行，问需要捎带些什么回来？翟奎开心道：“你说捎带什么？江南是佳丽之地，你就给我捎带个美人回来吧！”

小昌子诡诡地笑：“这个小的不敢，小的要就是这么做，二奶奶晓得了，骂死我呢。”

翟奎马脸上浮出笑：“小小怎么会晓得？她是我笼中养的鸟，两眼黑。”

小昌子搔搔头，嘻嘻笑道：“有二爷在旁边，小的真的不敢。而且对这一路，小的也不在行。”

翟奎挖苦：“不在行？难道上回采买石材木料那么长时间，没有花过一次？”

小昌子脸一下红涨：“没有，真的没有，小的可以指天发誓。小的纵有那个心，也没那个胆。小的对翟爷您，绝对不敢说谎！”

翟奎呵呵笑了：“逗你的，看你急的。我翟某晓得，你是想求大发迹，处处不愿落话柄。这样吧，你到苏州给小小带两段衣料，到杭州给我带二斤龙井，别的就不烦了。”

小昌子鸡啄米似的点头：“小的记下了，小的请翟爷放心。”

小昌子走后，翟奎端着籽玉烟嘴“咕噜咕噜”吸水烟，心想，这小子小有发迹，倒没有忘恩负义，还算有良心。心里正惬意，门房黄精颠颠地进来，两眼尖尖亮亮地盯住翟奎道：“禀大管家，外面有人要见二小姐。”

翟奎籽玉烟嘴从嘴里拔出：“什么人？”

“不晓得，是一个白面秀才，我问他，他只说是从二小姐老家来的，找二小姐有事。”

“有事？什么事？”

黄精嘿嘿一笑：“这个，小的不好多问。”

翟奎在烟缸上磕着烟灰：“你先带他进来见我。”

不一会儿，人被带进来。长衫，布鞋，端庄白净，对着翟奎有规有矩行礼。黄精提醒他：“有什么话，直接跟我们大管家说。”

勤务堂只剩下翟奎与秀才。翟奎问：“你姓什么？叫什么？找二小姐什么事？”

秀才答：“在下姓李，贱号廷玉。家父是小姐塾师。在下来宝地扬州，是受家父之托，将两本书交给小姐。”

翟奎问：“什么书？”

秀才答：“是家父新近刻印的诗集。”

翟奎不屑道：“放在这吧，之后我让人送给她。”

秀才说：“不，在下要见小姐，因为家父有话要我转告。”

翟奎问：“什么话？我代你转告。”

秀才说：“谢大管家，可家父再三叮嘱，要我亲自对她说。”

翟奎马脸上透出诡诡的笑：“亲自对她说？什么话这么重要？”

秀才不看翟奎，目光对着前面：“对不起，在下不便对你讲。”

翟奎声音细得像蚊子：“我要是不让你见呢？”

秀才沉默了一会儿，说：“以在下浅见，你不应该这样做。”

翟奎歪着头盯他，发觉这个秀才跟他平常在扬州见到的那些读书人不同，沉毅，内敛，眉宇间有一股静气，整个人看上去像山里的石头、山里的湖泊、山里的天空，内里蕴藏着一种说不清道不明的东西，让人捉摸不透。翟奎想了想说：“这样吧，我让人把小姐叫来，有什么话，你抓紧着说，时间不能长。”

秀才沉默。

芝芝正在琴房听舒媛姐姐弹琴，秋儿进来对她说：“二小姐，翟管家请你过去一下，说有个人要见你。”

芝芝诧异：“什么人？”

“你老家来的，具体我也不清楚。”

芝芝心怦地一跳，下意识地站起身。

老家来的？芝芝发了一会儿呆，急急地从姐姐房里出来，直往勤务堂跑。

在歙县老家，芝芝有一位塾师叫李先生，是康世泰青年时代的朋友，为人淡泊名利，安贫乐道，长期固守山野，耕读为生。康世泰曾先后几次邀请他来扬，都被婉谢。

康世泰一直把芝芝放在老家，主要出于两个考虑，其一，安静瓶不肯来扬，芝芝留在她身边可以朝夕相伴，消解她的寂寞。其二，芝芝过于天真纯洁，山区宁静悠闲的生活很适合她，过早来到奢侈浮华的扬州，对她心灵不利。康世泰请李先生做芝芝的塾师，并不指望传授多少文章学问，只想给她扫扫盲，识几个字，明白些世道。李先生对康世泰的想法心领神会，因此对芝芝的管束极其放松，芝芝有事没事旷课了，也不追究；功课未及时完成，也不惩罚。可芝芝学习成绩却出奇的好，特别吟诗作对，竟时不时把李先生难住。李先生见她聪慧颖达，尤其又是老朋友的千金，因此处处宠着。