第六章探花霍燎原（第3/7页）

十几万两雪花花的白银放在面前，任谁都会动心。苗贺龄清贫已久，只道朝廷定然不知此事，当下也打起这等主意。正在思量不定，刘远却千里迢迢长信过来，一通语重心长，勉励他清廉为官，前途无量。苗贺龄对恩师刘远素来敬服，想自己当年不过一介寒士，文章也不出众，因刘远觉得他笔下大有风骨，仍将他取中进士，又在皇帝面前极力保举，心中一热，才将原先的念头顿时打消。

二月初九清晨，苗贺龄携众考官进入贡院，知道这个差事自来难当。皇帝虽然年轻，却非可欺之主，自己心中明镜一般，只是不知其他人有没有徇私舞弊的事，日后将自己牵连在内。任他如何七上八下，也不敢将当日面圣的情景对众人乱讲，只令考官们聚拢，将取士公正、不负圣上厚望的话又谆谆说了一遍。

这边清晨考生鱼贯入场，那边天牢秉环路口，却是正午一声炮响，随着寒州一案首犯两名罪官人头落地，顿时朝野整肃，不但对皇帝的敬畏添了几分，还令百官对那个素来风流成性，这次却不依不饶弹劾董里州的小成亲王刮目相看。

皇帝既已大举杀伐之旗，谁也不敢在此关头拿身家性命开玩笑，这次会试出奇地顺利公正。二月二十日，苗贺龄将所取一百名举子名单奉与皇帝亲阅，成亲王也在旁侍坐，皇帝将名单递与他道：“你看看。”

成亲王仔细看了一遍，点头对苗贺龄道：“不错，几个地方上有名的才子都在里面，可见你取得公平。”

苗贺龄又是一惊，恭身道：“成亲王连地方上的举子也一一悉知，当真明察秋毫。”

成亲王笑道：“那也不见得。”又将名单看了一遍，问道：“怎么不见你在寒州取的解元霍炎？”

皇帝也问：“难道文章不好？”

“也不是文章不好，”苗贺龄从袖中执出霍炎的卷子，道，“他的文采、见解都好，去年就因这个取了他解元，只是之后臣便听说他也是个不安分参与闹事的学生，就是布政司没有证据拿他，当下也很是后悔。这里是他会试的卷子，恭请皇上定夺。”

皇帝看完霍炎的卷子，笑道：“这是个有用之才，既然苗卿没有真凭实据，就不要坏他的功名。”

“是，臣这就重改名单，删去一个，再将霍炎添上。”

皇帝道：“这也不必，虽说历来只取一百名，但这些学生也不容易，既然已被你取中，文章只怕也不相伯仲，何必为了霍炎耽误别人前程？”说着从成亲王手中接过名单，亲自提笔将霍炎的名字添在最后。

苗贺龄叩头道：“皇上圣明，胸襟广阔仁慈，是这些举子的福分，是天下社稷的福分。”

霍炎岂知这些曲折，待发榜之后，拜见过恩师苗贺龄，就在离都四处游玩。离都有飞桥九座横跨离水，桥桥景致不同，壮观绝伦，既然来了，岂能不看？霍炎没有一日安分，到处乱走，当时天气还冷，江面上风也大，吹了几日风，终于病倒。眼看殿试在即，将霍瑞和霍祥急得团团转，只恨他不肯有半分太平，让自己在主子太太跟前没法交待，见了霍炎都是眼露凶光，唉声叹气。转眼三月初一的殿试，霍炎一早狠喝了两碗散热的汤药，多穿了一件衣裳，挣扎前去殿试。这一路走过哪里，见了什么人，清和殿是什么光景，甚至自己文章里写得什么都不记得，迷迷糊糊回到客栈，倒头便睡。心道这回完了，只盼文章写得看得过，没有大逆不道的话就算万幸。正在浑浑噩噩之时，听见一通脚步狂奔，霍瑞一脚把门踹开，高叫道：“中了，中了，少爷探花及第！”霍炎从床上一跃而起，望着霍瑞大笑一声，身子往后一仰，人事不知。

昏迷中感到两根冰冷的手指搭在自己手腕上，有个老者的声音笑道：“不碍事，探花郎不过一时高兴，才会晕厥。这里开了方子，照样煎服，今晚就能退烧，呵呵，明日探花郎还要金殿谢恩，夸官游行，身子不养好可不成呢。”霍炎勉强睁开眼睛，看到一个青袍老者施施然起身，一个身量消瘦的少年替他提着药箱走出门去，店里的掌柜又是作揖又是哈腰，还对霍瑞道：“到底是探花郎，惊动了太医院的神医陈老先生来看病，皇恩浩荡，小店也沾光。”