第二十九回　塞外江南（第2/11页）

“小婷，小客栈住的人更杂，也不是你住的地方。这间是沙州镇最好的客栈了，住的都是有钱体面的人物。”

“我担心虎威镖局的人也住在这里，才想避开他们。”

“放心，虎威镖局的人不住在这里！”

“哦？他们住在哪里了？”

“他们住在波斯商人哈里札的庄院中，在镇子南面两里的地方。”

“你怎么知道了？”

小风子眨眨眼皮说：“因为我曾在这镇上呆过一个时期。”

说着，店小二已迎了出来，一脸含笑地说：“两位客官，想进店用饭还是住店？”

小风子说：“我们饭也用，店也住。”

小婷问：“有没有上好而又清静的房间？”

店小二连忙说：“有有。小店后院有几间上好的房间，专门招待带家眷的客官居住，不过价钱贵了一点。”

“贵一点可以，你给我们开两间上好的客房吧。”

“是是。”店小二上去给他们牵马，一边说，“请两位客官随小人来。”

小婷、小风子随店小二进入客栈。店小二将马给了一位下人，吩咐说：“将马带到马厩里去，要用上好的饲料喂养，皮毛也要洗刷干净。”然后店小二便带着小婷、小风子转入后院，来到一座一厅两房的平房里。

小婷看见户外绿树成荫，房间里打扫得干干净净，四周环境十分清雅，心里就有了几分喜欢，说：“好，我们就要这处房间。”

小风子问：“这里一天的房钱是多少？”

“三两银子一天。”

“什么？这么贵？”

的确，对小风子来说，三两银子已够他几个月的吃用了。他以往四处飘泊，根本不用投店，破庙、烂屋、山崖、土堆，甚至人家的屋檐下，都是他过夜的地方。自从跟了小婷，才投店住宿，但从来没住过这么贵的客栈。

店小二说：“客官，不贵了。这房间不但有专人伺候，也包一日三餐。”

小婷说：“不贵，不贵。这房间我们住下了。小二哥，请你将我们的晚饭送来。”

“是，小姐，等会我会叫人将晚饭送来。”店小二说完，便告辞而去。

小婷对小风子说：“你也真是，我本来想去一间小客栈住，你偏偏带我来住里；既然住下了，你又嫌贵。”

“我，我，我怎么也想不到它这么贵，我只想你住好一点，舒适一点。”

“不错，这地方贵是贵了一点，但干净、清雅，我很满意。想不到沙州有这么好的客栈，比我以往住的客栈都好。”

“当然啦，沙州是丝绸之路的终点，也是西域各国使者和商人进入神州的起点，是一切来往的人们必经的地方，它当然热闹繁华了。这里，凡是关内各大城镇所有的，它都尽有，赌馆、茶楼、妓院、饭店，可以说是店铺林立。它是戈壁滩上最好的一处地方，有山有水，绿树成荫，棉田处处，真是得天独厚了。”

的确，沙州是一座历史文化、军事、政治有名的重镇，地处在党河下游的一片绿洲之中。秦时，它是大月氏地，汉武帝时，大军西征匈奴，在这里设置了敦煌郡，到了宋以后，这里称为沙州。明朝年间，把这里设为沙州卫，派有重兵驻扎，是陕西最西端的一个卫府之地，归陕西行都指挥使司管辖。虽然这样，但它仍是关外边地。明朝国力衰落以后，这里已不复为明所有，已为吐鲁番人占领。明朝的兵力,至嘉峪关为止。

沙州的统治权落到了吐鲁番人的手中后，当地的土豪纷纷而起，各有各的地盘和势力范围。而沙州镇最有权势的，就是飞天刀贾大侠了。当地的治安，官府要靠贾大侠，才能进行有效的管治。

从沙州往西北走一百六十里，有一座耸立在戈壁滩上的城关，那就是玉门关了。这一带更是寸草不生，故有“春风不度玉门关”之句。阳关和玉门关，是从沙州去西域各国的两条路，都是绕过塔里木盆地这片纵横千里的大沙漠。出阳关，是沿着昆仑山北麓而去西域盛产蓝玉的和田；出玉门关，而擦过楼兰废墟到吐鲁番的都城葡萄沟，沿着天山南麓而去西域各国。塔里木盆地沙漠，就是横卧在昆仑山和天山之间的广袤无边的大漠，几乎没人敢从这片沙漠中穿过，那将会是九死一生。