尾 声

一百多年过去了，大明朝已传到第十三个皇帝万历。万历帝朱翊钧十岁登基，国政落在首辅大臣张居正的肩上。

万历八年，首辅张居正在廷上和初亲政的皇帝一同处理完政事，朱翊钧把张居正留下说话。张居正道：“皇上天纵英明，自幼饱读圣贤之书，如今亲政，天下臣民无不仰颈期盼一个盛荣清明的‘万历之治’。以老臣观之，皇上必可不负皇太后及全天下百姓的厚望。”

朱翊钧微笑道：“多年来承首辅悉心处理国事，十年无一日休息，真可谓鞠躬尽瘁，而处理政事之余还要做帝师，朕与太后着实感激不尽呢。今日留下首辅，是朕夜读我朝史料，有一事甚觉不明，要向首辅请教。”

对万历而言，张居正既是两朝老臣，也是宫中师傅，他权倾天下，对万历的课业亦极为严格，主要是仗着李太后对他信任有加。皇帝自幼对他即是敬畏参半，如今小皇帝亲政了，君臣之间的互动关系进入了全新的阶段，考验才刚开始呢。

张居正躬身道：“皇上读我朝历史有疑问，正言解说乃是臣之职责，就请皇上提问吧。”

朱翊钧问道：“朕读到‘靖难之役’这一段，对建文忠臣的下场甚感怜惜。当时的大臣颇有一些人刀斧临颈，鼎镬当前，不屈就是不屈，甚至遭凌迟灭族也义无反顾，且不论百多年前的是非对错，只这史实已显示大臣们展现何等的忠义气节。这种忠臣，如今我朝还有么？”

张居正暗中吃惊，他回想这个小皇帝登基的那一年，便曾问过建文忠臣的后人如何除罪的问题，那时是他和李太后仔细商量之后，决定修建一间祠堂，祭祀建文朝的忠臣，并逐年赦免或抚恤这些忠烈的后人；一方面是展现新皇的仁心大度，另一方面靖难之役毕竟已过了一百多年，做些平反的事较不再有争议，而弘扬忠君义节，却是对乱世的治理大有匡益。不料事过数年，万历初次亲政，居然又重提旧事，看来朱翊钧对建文帝有很大的同情。老谋深算的张居正暗道：“在这件事上头，老夫说话可要小心些才好。”

他起身拜道：“万历元年，皇上那时才十岁，竟然提及建文朝的忠臣应予抚恤，委实令老臣惊叹皇上的智慧。从那时候起，咱们上体圣心，在全国各地的戍边之镇、刑狱典籍及寺庙中，查明当年因效忠建文而被充军、罪罚或被迫出家之人的后代，甚至到勾栏妓户中去查那些人的女眷后代，逐年让彼等返回原籍，那些罪人及其亲友们都盛赞圣上的仁政呢。这些事迹对激励忠义之气，应该有些用处的。”

他又暗忖：“当年皇上只十岁，他问这问题或许是出于童稚的同情心，如今皇上已经亲政，他又旧事重提，那便不是单纯的慈悲心了。皇上定是深感世道不古，今不如昔，臣子中忠义之士日渐凋零，年轻一代的佼佼者不是汲汲于名利，便是热中于玩弄权势。皇上关心的不只是建文忠臣后人的平反，他要的是突显那个时代的真相和历史正义，以激励忠臣义士为国效力啊！”

果然万历续问道：“那么黄子澄、齐泰、方孝孺他们的后人都抚恤了么？”张居正答道：“启禀皇上，这几位全族被杀，甚至九族遭灭，其后人过了百多年实不易寻得，但在名义上都平反了，至少也除罪恢复了庶人的身分。”

万历沉吟了一会，缓缓地道：“然则建文在位的四年竟然不存在于我朝正统之中，建文的四年改为洪武纪元的延续，此事首辅觉得妥当么？试想，建文之事虽然发生于百多年前，至今民间稗官野史、戏本说部之中无不津津乐道，甚至以讹传讹，岂是朝廷可以永远一手遮天的？数百年后，读史者读到我洪武太祖殡天已四年，朝廷仍在洪武纪年之中，岂不荒谬可笑？”