第二十二章　人面兽心

两人上了一只木筏，由六名军卒撑着，溯向上游而去，行出约三里许，靠左的河边有树枝砍过的痕迹，而且也有前行所留下的标志，两人就舍筏就岸。

一行八个人步行而走，虽然没有路，却不会走错，因为一路皆有砍小草野树的痕迹，却是前行者故意留下的，用作后来者的依循。

如是前进又有一个多时辰，深入约有七八里，他们终于遇到了先行的斥候，十个人都在，地上还有两具尸体。

死者一望而知是山中的土人，腰间围了一块兽片，全身赤裸，最令人意外的是这竟是两名女子。

郑和问道：“这是怎么回事？”

斥候组长道：“启上总监大人，这两个人是土著巡逻，由于小人的行迹被她们发现，不得已出手杀了她们。”

“你们能判断来人迹印是由此而去？”

“是的，小人等一路追踪至此，前面是吉马族聚居之处，小人恐怕打草惊蛇，不敢再追。”

“确是吉马族？”

“确定，吉马族聚居处，正是这个地方，再者吉马族中尚女权，战士等重工作，皆由女子担任，小人相信来人必然已深入吉马族区了。”

“你们谁对吉马族熟悉的？”

“小人王大年，就是出生在吉马族的。”

王大年的父亲是汉人，早年贩货南洋，为了做生意，曾深入蛮区，结果认识了一个吉马族的女战士，结成连理，住在吉马族中，该族奉行女权，男人在那儿很没有地位，王大年的父亲待了十几年，在王大年十岁的时候，带了儿子，又离开了吉马族，回到了中原。”

王大年投入了军中，因为他能说此间的土话，所以才被选为西征的斥候。

郑和听了王大年的简史之后，十分兴奋地道：“文廷玉那一村的人既然与吉马人往来很近，自然可能攀上交情，所以他们才能托蔽在吉马族中，也能得到吉马人特有的迷香，盗了宝之后，也很自然的要躲回吉马族中去了，王大年，你带路前进，我们到吉马族中去要人。”

王大年道：“总监，吉马人悍勇无比，又蛮不讲理，似乎应该调集大军再去。”

郑和道：“等调集了大军，文廷玉那批人就跑了，我们是去追被盗的藏珍，可不能耽误。”

王大年无奈地道：“那只有一个办法，见人就杀，千万别给他们有还手的机会，他们的战士擅长吹箭，上淬剧毒，中人无救，刚才小的就是使用这个方法，先下手为强，才没有受到折损。”

“吉马族有多少人？”

“小的是二十年前离开吉马的，那时候有七八百人呢，时过二十年，应该还有五六百人。”

“怎么会越过人越少呢？”

“吉马族的族规是以女人为主，男人在族中既不受重视，也没有地位，所以他们的壮年男人受不了都逃跑，而她们对逃跑的男人十分残酷，抓到了立即处死，在这种情形下，人口自然日减，据说以前的吉马是全高原上的第一大族，有好几万的人呢，不过百余年，却已败落到千人不到了……”

郑和沉思片刻道：“好，本宫知道了，你还是领先前进，能够不杀人，还是尽量避免，我们不是跟吉马人作对来的，只要他们交出文廷玉那一班人就好，否则我大军一到，她们就会真正的族灭了。我为王者之师，一定要晓喻明白了，不能不教而诛。”

他领着一行十余人，继续向着丛莽奔进，不过沿途都己留下了标记，那是通知其他各队的斥候，也要他们循迹追上来，这是郑和当初约定的，令各队斥候分头出发搜索，任何一队在确定发现线索后，立刻放号炮通知其余各队赶来会合，而且规定每队前行以十里为范围，如无所见，即行回头。

号炮冲上半空，有一缕红色的烟雾，凝聚空中，可能半个时辰不散，而且高达数十丈，二十里之外清晰可见，这是专用来联络的一种信号。