第一章 乱世之狮五

  下唐国,南淮城中。

  八月二十八,已是初秋时节。秋风渐起,街市两侧的草木上已泛起苍苍的秋色。更夫一声声梆子传来,倍添秋愁。

  拓跋将军府,简朴的中堂上,主客双方遥遥对坐,并不说话。烟草燃烧的青烟袅袅腾起,一身黑袍的客人抽着烟杆,目光却逗留在院中的槿树上。

  “离国赤旅雷骑,乃是天下的雄兵,息将军已经准备好了?”主人打破沉默。

  “国主赐下金符铁马印,传令出征。一国之主,出言如山,事到如今已难挽回,息某只希望不负国主的托付,得胜归来。”

  “息将军是国主的股肱重臣,国主下诏,难道不曾和息将军商议?”

  “剑印和诏书由朱匣火漆封缄,宫中内侍直送舍下,我连国主的面都不曾见。”

  堂中沉默良久,客人缓缓吐出一口青烟。

  “难道除了你我二人,下唐国还有人能左右军务?”主人抬起褐色的眼睛,直视来客。

  “这不是臣子该问的问题。既然出仕于诸侯,就只有奉诏讨逆。拓跋将军应该明白我的处境。”客人淡淡地回应。

  主人沉思良久,点了点头:“两万人马,拓跋在三日内调拨完毕,粮秣车仗也如息将军所要的数目。若没有其他事,请恕拓跋要送客了。”

  “好!”客人一扣桌面,起身出门。

  直到他已经踏出中堂,站在一轮将满的明月之下,又听见背后传来主人低低的声音:“能令国主下诏出征的人,不是你我,只能是……”

  “有些话,未必要说出口。”客人径直出门去了。

  主人独自端坐在堂中,看着客人留下的一盏清茶。满满的杯盏,客人一口也未饮。

  下唐国中人尽皆知,武殿都指挥息衍和上将军拓跋山月不合,拓跋将军府和息衍的赐宅“有风塘”相隔两街之遥,可是一对名将老死不相往来。今夜息衍忽然单身到访,拓跋山月惊讶不安,安排在中堂见客,却对息衍的来意不明。不过息衍离去前一句低语,拓拔山月隐隐地知道了对方的担心。看来局面微妙的时候,这两个对手也并非没有一致的利益。

  但是拓拔将军府的茶,息衍还是一口未饮。

  长久以来,拓跋山月总有一种感觉,他和这个行事为人波澜不惊的对手间,是被一种强烈的仇恨隔开的。息衍那双常含笑意的眼睛和拓拔山月相对的时候,就忽然地变了。

  变得不像息衍自己。

  息衍款步踏出将军府,门侧的阴影中立刻闪出了戎装矫健的影子。年轻人锋利的眼睛环顾四周,急匆匆地贴近息衍耳边:“叔父,如何?”

  “什么如何?”息衍漫不经心地回应侄儿,“无事。”

  息辕微微松了一口气。两位名将在下唐共事十二年,竟没有一次单独相对。虽然息辕也不明白两人到底有什么隔阂,但是他是息衍的侄儿,不加思索地就把拓跋山月当作了敌人。今夜息衍忽然不带随从拜访拓跋山月,息辕如临大敌,不但全身武装潜身在府外等候,而且秘密地传令息衍帐下亲兵一百人,携带硬弓躲在一条街以外等待号令。但凡有一点异动,他对空放出飞火,就要杀进拓跋将军府刀枪见血。不过此时息衍连根头发也不少,息辕也不会贸然将准备好的大阵仗亮出来给叔父看。

  “杀人,上将以谋,中将以策,下将以战。”

  这是息衍常挂在嘴边的话。身藏兵刃形迹鬼祟,似乎连下将的行径都不如,若是说出来,少不得受叔父的训斥。息辕也有自知之明。不过只要保住叔父无事,他倒并不顾忌颜面。