第一章 热气球升空（第3/3页）

“本杰明·富兰克林！”“美国人富兰克林！”几个认出他的人率先叫了出来，“那是美国大使富兰克林先生！”围观人群指指点点，投射过来的目光充满了惊异与敬佩。

“大使先生。”路易十六冲老人微微点了下头，“您也支持这次试验？”

“他当然支持。”大亲王在一旁阴郁地冷哼一声，“在雷雨天放风筝的人还有什么不敢做？”

老人似乎没听到这句话，他只是看着国王。“罗泽先生是对的。”他重复，“这次试验如果成功，将是人类历史上一件了不起的大事。尊敬的陛下，今天在场的所有人都将会见证这次伟大的飞越。”

“如果失败了呢？”大亲王立刻插嘴，“我们不但让国家损失两位品格高尚的先生，巴黎的所有市民都将会成为这次可怕事故的见证者！气球载人根本就是天方夜谭！你们只是在等待奇迹罢了！”

“总要有人冒险作出第一次尝试。”老人终于看了他一眼，淡淡地说道，“奇迹才有发生的可能。”

风更猛了，又有一个侍卫因为拉不住绳子而跌倒，人群大哗。皇家卫队艰难地控制场上的秩序，两名预定的飞行员——罗泽先生和阿尔兰德侯爵，此刻一边一个拉着摇摇欲坠的吊篮，紧盯着路易十六的脸。

国王肥胖的下巴几乎要在狂风里抖起来了。他呼哧呼哧地喘着气，一张本就通红的脸几乎胀大了一倍，一双犹豫不决的蓝眼睛转来转去，从一个人的脸上移到另一个人的脸上，最后终于下定了决心。

此刻距离下午两点还差六分钟。

“起飞。”路易十六说。

就像往常那样，国王作出了和大亲王相反的决定。大亲王气急败坏，罗泽先生则喜不自胜，立刻翻身跳入吊篮；另一侧，腿脚没他那么灵活的阿尔兰德侯爵也在一名皇家卫队士兵的帮助下跨进吊篮。

数十名皇家卫队的士兵慢慢松开早已经把持不住的麻绳，花园中心硕大的六边形底座猛地爆出一声巨响，刹那间浓烟滚滚，火光冲天。围观群众此起彼伏地发出惊呼，场内的王室成员在侍卫的保护下不停后退。

在巴黎城西十几万人尊崇与敬畏的目光之中，穆埃特花园正中这只金蓝相间的大气球稳稳脱离了木头支架，在一股庞大的热气流推动下冉冉上升。

“先生们，祝你们好运！”本杰明·富兰克林仰起头，挥舞着帽子大声喊道，“让我们从此迈向宇宙星空！Sic itur ad astra!”