提议与礼物 An Offer and a Gift

“向前！”瓦卢斯元帅大喊。杰赛尔歪歪斜斜地向前一步，脚趾头紧抠梁木沿，拼命保持身体平衡，一边笨拙地刺两下。完全是应付。这不怪他，一天四小时训练让他身心俱疲，自觉接近虚脱。

瓦卢斯皱皱眉，轻松挡开杰赛尔的钝剑。元帅在平衡木上行动自如，宛如走在花园小径。“向后！”

杰赛尔踮起前脚掌踉跄后退，左臂在周围一阵乱舞，竭力维持平衡。他膝盖以上的身体因这通乱舞疼得厉害，膝盖以下更别提了。瓦卢斯虽年逾六十，却毫不露疲态。他沿梁木进退自如，手中双剑舞得呼呼生风，甚至连汗都没出。杰赛尔用左剑奋力一挡，趁机喘口气，身体却失去平衡，右脚悬在空中无论如何踩不中身后的梁木。

“向前！”杰赛尔蹒跚着改变方向，小腿阵阵酸痛。他朝恼怒的老人胡乱一砍，瓦卢斯却不退后，而是矮身躲开，用手臂后侧扫向杰赛尔的双脚。

杰赛尔哀号一声，院子在他眼中天旋地转。他的腿狠狠撞上梁木沿，接着他自己以脸朝下四肢张开的姿势摔进草地，下巴重重撞上草皮，震得牙齿咯咯直响。他翻滚了几圈，仰面躺倒，喘得像条刚离水的鱼，撞上梁木的腿不断抽搐——今天早上，他又添了一道丑陋的瘀伤。

“真糟糕，杰赛尔，糟糕透顶！”老兵从梁木上敏捷地跃下。“你摇摇欲坠的样子像在走钢丝！”杰赛尔翻过身，咒骂着僵硬地爬起来。“那是一根坚硬的橡木，宽敞得够你站上一天一夜！”为表明观点，元帅阁下用短剑重重地砍在梁木上，一时木屑纷飞。

“我记得你说‘向前’。”杰赛尔抱怨。

瓦卢斯双眉猛挑：“路瑟上尉，你难道认为，布雷默·唐·葛斯特会把自己的意图事先告诉对手？”

布雷默·唐·葛斯特想击败我，你这老混蛋！而你要帮我击败他！杰赛尔这么想，却不会蠢到这么说。他只默默摇头。

“不！他根本不会！他会想尽法子来欺骗和迷惑对手，就像所有杰出剑客必须做的那样！”元帅踱来踱去，一个劲摇头。杰赛尔再次产生了弃赛的念头。他厌倦了每晚精疲力竭倒头就睡——放以前他才刚开始痛饮——厌倦了每早醒来浑身瘀伤、酸痛不已，还要面对四小时跑步、平衡木、重杠和剑式训练。他厌倦了被威斯特少校拿剑敲屁股，最最厌倦的是被这老混蛋欺负。

“……令人失望，上尉，太令人失望了。我甚至觉得你越练越差……”

杰赛尔永远拿不了冠军。没人指望他赢，他自己更没有一点信心。为何不放弃，回去玩牌，夜夜醉酒寻欢呢？那不是他想过的生活吗？但那样他又怎能从上千位贵族公子中脱颖而出？很久以前他就决心要与众不同，当上元帅阁下，要不就是宫务大臣。总之得是大人物，重要人物。他想坐进内阁的大交椅，做出重大决策。他想让人们挂着谄媚的微笑恭维他，仔细琢磨他的每句话。他想让人们在他大步经过时窃窃私语：“路瑟大人来了！”仅仅满足于比布林特中尉更富有、更聪明、更好看，可以吗？想都不用想。

“……我们离目标还远得很，时间却远远不够，除非你能端正态度。你的对战还是那么拙劣，体能还是那么孱弱，至于平衡性，不提也罢……”

况且弃赛的话别人会怎么看？父亲会有怎样反应？兄弟们会说什么？其他军官呢？他们会认为他是个懦夫。还有阿黛丽·威斯特。过去这几天，他脑子里全是她。如果他不击剑了，她还会靠他那么近吗？她还会用轻柔的语调跟他说话吗？她还会为他讲的笑话发笑吗？她还会用乌黑的大眼睛看他，让他几乎感觉到她在耳畔的呼吸

“你在听吗，小子？”瓦卢斯怒吼。杰赛尔感觉到元帅在他耳旁呼出的口气，还有大堆唾沫星子。