第一〇〇回 旧党应招士民益忧 返魂异术美人弥奇（第3/6页）

再说那愿八和盆作自从做了蟆田家的权臣后，他们深知主公的嗜好，劝他更加大肆挥霍。素藤则愈益无所顾忌，为观赏春花秋月而突然大兴土木，横征暴敛不顾民之疾苦。又为了建造表演田乐歌舞的舞台，不惜耗费巨资挑选良材，收集奇石。因此虽然领地的租税已经十分沉重，但他仍感不足，便借了不还。有的村长申诉请求豁免，素藤便呵呵冷笑道：“夷灊的百姓前得热病都即将毙命，是谁用黄金水将他们救活的？不仅治了瘟疫，还借给他们金子，是我解救了他们的贫和病。真是俗语说‘过河拆桥，天晴后就忘了借伞的人了’。这都是愚民的胆大妄为，如此不安分的歹徒，给我抓起来砍头，决不轻饶！”命令一下，有司们便将那个村长逮捕入狱。村长的家属和庄客们无不惊恐，便找与冢宰砺时愿八和平田张盆作有关系的人说情，贿赂不少金银乞求饶命。这时金银之光与黄金水一样有效，村长虽然好歹免了一死，但是庄官被罢免了，田园和家财都全部归官，成了卑贱的贫民，实在太可怜了。城主的非法征课本来很重，再加上愿八和盆作这两个老臣的贪得无厌，所以夷灊的百姓和商人都悄悄地议论：“如此看来，他还不如原来的小鞠谷呢。”自那个村长被处置后，再也没有敢向城主诉苦的了，皆为未被治罪而庆幸。时令虽是大好春光，而人们的心却比在秋天还悲凉，只好在忧郁中苦度时光。对领地百姓残暴无道的素藤，他的心自然是表里不一，对稻村的里见家从年初的朝觐，到寒暑的问候，年年从不怠慢，同时对邻郡的城主也极力修好，不乏馈赠，与之真诚地交往，所以这些年人们虽对素藤的骄奢有所风闻，但认为那是他内部之事，并非有谋反的野心，也就无人非议。如此过了不少年，在文明十四年夏，素藤的两个爱妾朝貌和夕颜同时得了瘟疫，医药无效。素藤十分忧虑，他心想：“这时如果取来那个神社的水，浸以黄金，喝了也许会立即有效，便让人舀那个树洞的水来。”于是由医生带领奴仆去往诹访神社，可是却两手空空地回来了，说：“那棵樟树上边的树洞，不知何时已经腐朽，与下边的树洞成了一个，因此已无一滴神水。”素藤还不死心，又让个熟悉那里情况的近侍前去，水既然已经没有，谁去也是白去。那个人心想，别处的水难道就不行？于是就把神社的净手水提了一桶来。素藤大失所望，虽然觉得没多大把握，但是又毫无办法，便往水中放了不少黄金浸泡了一夜，次日让两个爱妾喝了。大概因为水不一样，效果也就截然不同，朝貌没等到早晨就呜呼了。夕颜也好似经受不了炎夏骄阳的花朵，花萎香消了。素藤好似把捧在左右手里的两颗宝珠弄碎了，心焦如焚，为排遣思念之情，举杯饮酒既难以消愁，艳曲歌舞也得不到安慰。三伏的溽暑已退，秋风送爽，怎能总是闷在屋中？一日为了消愁解闷，素藤带了两三个近侍，登上城楼眺望城下街巷的风光，只见众人一齐奔跑，似乎在迎接什么人。素藤惊讶地问：“那是为何？”近侍们答道：“您还没听说么？他们是在迎接近日闻名的八百比丘尼。”素藤听了还是有些不明白，他又问：“她是个何等的尼姑？”回答说：“是个看来很年轻的老尼姑。虽然看着只有四十多岁，但是据说她年已八百多岁。所以世人称她是若狭的八百比丘尼。她多年隐居在山里，很少到村里来，为了普救众生，据说最近突然下山周游各国，无论贵贱都景仰她。她所到之处是有福的，不仅祈雨求晴灵验昭著，而且病魔缠身、命在旦夕的，若比丘尼给口念十声佛号，就会立即康复。哪怕命运注定病已难好的，如能遇到她，那也会使病人忘记病痛，一定成佛。而更令人感到奇妙的是，无论是妻子或丈夫，即使已去世多年，因思慕心切想见上一面，将此事乞求比丘尼，她也都可以让其亡魂在烟雾中出现。因此她所过的街巷，都用轿子迎接，都以能让她到自己家中为荣。据说这位八百比丘尼前些天就已经来到本国，果然传闻不谬。今晨听说昨夜她住在布善村，今日要到城外的集镇来。您方才看到的那些人，就是去迎接八百比丘尼的。”素藤听了赶忙说：“此事甚奇，我也有事相求，今晚想把八百比丘尼请进城来试试真假。速将此事告诉有司，并通告市民们。”他说着急忙走下城楼。