第二十二章

一段漫长而平静的海上之旅终于结束，埃齐奥和马基雅维利乘坐的帆船抵达了拉文纳附近的湿地港口，而卡特琳娜带着几名仆从亲自前来迎接。

“他们派信使送来了口信，说你们正在路上，所以我觉得自己应该过来带你们到弗利去，”她说，“你们是坐阿戈斯蒂诺总督的一艘帆船来的，这么做很聪明，因为道路上不太安全，我们也面临着强盗的麻烦。不过，”她欣赏地看了埃齐奥一眼，“我不觉得他们能给你添多少麻烦。”

“您还记得我，真让我受宠若惊，女士。”

“噢，的确过了很久了，不过你给我留下了相当深刻的印象，”她转头看向马基雅维利，“能再见到你真好，尼科洛。”

“你们两个也早就认识？”埃齐奥问。

“尼科洛曾经在城邦的……某些事务方面给予我建议。”她转换了话题。“我听说你已经成为了真正的刺客。恭喜你。”

他们来到卡特琳娜的马车边，但她却告诉仆人，说天气很好，路途又不远，她宁愿骑马过去。仆人们装上马鞍，等他们上马以后，卡特琳娜又要埃齐奥骑马陪在她身旁。

“你们会喜欢上弗利的。而且你们在那儿会很安全。我们的加农炮已经保护了城市一个多世纪，城堡也固若金汤。”

“请原谅，女士，我有件事很感兴趣……”

“尽管问吧。”

“我从没听说过哪位女子治理过自由城邦。这让我很吃惊。”

卡特琳娜笑了。“噢，当然了，弗利以前是在我丈夫的统治下。你还记得他吗？记得那个吉罗拉莫吗？”她顿了顿，又说，“噢，他死于……”

“很抱歉。”

“不用道歉，”她简短地回答，“是我派人刺杀了他。”

埃齐奥努力想要掩饰自己的惊讶。

“正是如此，”马基雅维利插嘴道，“我们发现吉罗拉莫·利拉奥为圣殿骑士团卖命。他当时正在制作一张地图，上面标出了那些散佚的古籍书页的位置……”

“反正我也从来没喜欢过那个天杀的畜生，”卡特琳娜断然道，“他是个不称职的父亲，在床上也很无趣，而且处处都惹人讨厌。”她思索了片刻，随后续道：“顺带一提，我后来又有过几任丈夫——要我说的话，我是对他们期望过高了。”

一匹没有骑手的马儿突然朝他们飞奔过来，打断了他们的对话。卡特琳娜派出手下的一名护卫去追赶那匹马，其余的人则继续朝弗利接近，但她的随行人员纷纷拔出了剑。很快，他们的前方就出现了一辆倾覆的马车，它的轮子仍在空中打转，周围尸骸遍地。

卡特琳娜沉下了脸，催促马儿前进，埃齐奥和马基雅维利紧跟在后。

又前进了一段以后，他们遇见了一群当地的农夫，其中一些还受了伤。农夫们朝他们走来。

“出什么事了？”卡特琳娜对为首的那个女人说。

“大人，”那女人说着，泪水流了下来，“您前脚刚走，他们后脚就跟来了。他们正在准备攻城呢！”

“谁来了？”

“是奥尔西兄弟，女士！”

“该死的叛徒！”

“奥尔西兄弟是什么人？”埃齐奥问。

“就是我雇来刺杀吉罗拉莫的那些杂种。”卡特琳娜狠狠地说。

“奥尔西兄弟会为任何付得起钱的雇主卖命，”马基雅维利评论道，“他们不怎么聪明，但不幸的是，他们有‘从不失手’的名声。”他顿了顿，思索起来。“幕后主使肯定是那个西班牙人。”

“但他怎么知道我们要把伊甸苹果带去哪儿？”

“他们的目标不是伊甸苹果，埃齐奥，他们想要的是利拉奥的地图。地图还在弗利。罗德里戈想知道其他古籍书页藏在哪儿，我们不能让他得到那张地图！”

“别管什么地图了，”卡特琳娜喊道，“我的孩子们还在城里。噢，那些恶棍！”