16 伯百利的晚宴（第3/9页）

哈德卡索小姐拿到纸条的时候，场面已经乱不可遏了。马克觉得四周吵得就像外国拥挤的小酒馆。哈德卡索小姐展平纸条，低下头去读。纸上写的是：生锈的旧衣商立刻尖锐的倍的卢瑞的。普尔杰特考斯特。她把纸条团在手心里。

拿到纸条以前，哈德卡索小姐就知道自己已经有三分醉意。她是有意要喝醉的：她知道今夜晚些时候，她要到牢房里去干点什么。那里来了个新犯人——一个漂亮的小妞，正是“仙女”喜欢的那种——可以让她开心个把小时。这些乱糟糟的胡言乱语并没有让她警觉起来：她还觉得这很刺激。弗洛斯特显然是给她报警，让她采取行动。她决定是该做点什么。她站起身来，穿过整间屋子，走到门口，锁上门，将钥匙放在兜里，转过身去遥望她的同事们。她第一次发现，那个所谓的梅林，还有那个巴斯克教士都不见了。威瑟和朱尔斯都站着，正在打架。哈德卡索小姐朝他们走去。

许多人都已经站起来了，她花了很久才走到同事们身边。这里已经没有一点像是一场晚宴了：更像是银行放假日伦敦的终点站。每个人都想恢复秩序，可是每个人都在胡言乱语，为了让别人听懂，说话的声音又越来越高。哈德卡索小姐自己也吼了好几次。为了走到地方，甚至还大打出手。

传来一声震耳欲聋的响声，在那之后，终于有了几秒钟的死寂。马克先是发现朱尔斯被杀死了，然后才发现是哈德卡索小姐开枪打死了他。那之后，就很难说明白发生了什么。起码有一打人打算小心地卸掉女凶手的武装，人群乱窜惊叫，正好掩盖了他们的行动，但他们之间没法互相协调。结果他们不过是乱踢乱打，跳到桌子上，窜到桌子下，向前猛冲又猛退，尖叫，打碎玻璃。她一次又一次地开枪。那种气味让马克在余生里总想起这一幕：开枪的味道，掺杂着黏稠的鲜血、红酒以及马德拉白葡萄酒混流的气味。

突然之间，此起彼伏的尖叫声汇集成一阵尖厉悠长的惨叫声。每个人都吓得魂飞胆丧。两条长桌之间，有个东西猛冲进来，奔过地板，在一张长桌下消失不见了。可能有一半的人没看清那是什么——只看到了黑黄相间的一条影子。那些清楚看到的人也说不出话：他们只能指着，大吼一些莫名其妙的怪音。可是马克认出来了。那是一头猛虎。

在这个夜晚，许多人还是头一次发现厅里有如此多的地方可以藏匿。老虎或伏在桌子下面，或藏在长凸窗后面，以窗帘为掩护。屋里一角还有扇屏风遮挡虎踪。

要说至此还是没有人能冷静下来，那是不对的。他们或对着大厅大声疾呼，或者紧急地对邻座耳语，打算阻止惊恐，试图让人们有条不紊地撤离出去，想说明怎么把那畜生引出去，或者将其吓进开阔的地方，以便开枪击毙。可是大家说的都是胡言乱语，所有的计划都无法施展。他们也无法阻止屋里的两股人流。大部分人没有看见哈德卡索小姐锁上了门：他们在猛撞大门，死也要冲出去：为了能到大门，他们宁可打架，如果做得到，甚至可以杀人。人数稍少的另一大群人，则知道门已上锁。必定还有一道门，仆人出入的门。也就是老虎进来的门。他们朝着大门相反的方向猛挤，打算找到那扇门。两股人流在屋子的中间迎头撞上，人头涌动——就像是橄榄球运动员扭打在一起，开始的喧嚣是因为大家还发疯一样地想要解释，很快随着拳脚乱成一团，喧嚣几乎沉寂下来，只有喘粗气、猛踢和猛踩声，还有毫无意义的咕哝声。

四五个打架的人重重地倒在桌子边，倒下时拽下了桌布，所有的果盘、细颈水瓶、玻璃杯、餐盘也随之落地。混乱之中传来一声恐怖的吼叫声，老虎破空而出。其动作如此迅捷，马克几乎没看清。他看见了可怕的虎头、灼灼的虎眼，听见了虎啸。他终于听见一声枪响。然后老虎又消失了。混乱的人群中倒下一个白胖而鲜血淋漓的人。马克一时没认出那人的脸，因为脸朝下垂着，剧痛也扭曲了其面容，直到真正死去。这时他才认出那是哈德卡索小姐。