第十三章 恶作剧还不是最糟糕的

精灵都喜欢捣乱。每当精灵入境，他们总是神不知鬼不觉地下手。这世上出现了许多毫不引人注意的变化，起初只是一些恶作剧。

好比男爵徽章酒吧的酒窖里，啤酒悄然发生了改变。不论约翰·派斯里再怎么经常擦洗、更换水龙头和酒桶，啤酒里还是突然间布满了悬浮物、杂质和酒桶的污垢之类的东西，急得这位酒吧老板直扯头发——他的头发本来就不多。

于是，酒吧里有人说：“一定又是精灵搞的鬼。他们就喜欢开这种玩笑。”

“哼，我可不觉得好笑。”托马斯·格林克拉说道，一旁的约翰·派斯里都快哭出来了。酒吧里一如往常，人们议论纷纷，谈起有关精灵的话题，但是没人相信真是这样——直到不久以后，家家户户的门框上突然都钉上了一只马蹄铁。

人人笑着说：“无论如何，我们还有自己的女巫。”

“好吧。”杰克·汤波说，“我无意冒犯，可是她最近总是不在这里。好像她大多数时候都待在兰克里。”

“哦，拜托。”乔说道，“我们家蒂凡尼每天的工作比男人还辛苦。”他想了想（他知道，他说的话很容易通过派斯里太太传到自己妻子的耳朵里），“比那更了不起，她做的是女人的工作。”他补上一句。

“那你说这啤酒是怎么回事？”

“储藏得不好？”杰克·汤波说，“不是我说你，约翰，造啤酒的确很难。”

“什么？我的管子比雨水还干净，而且我每次换桶都会洗手。”

“那是怎么回事？”

必须有人替大家得出结论，于是有人说：“那就只能是精灵干的好事。”

“哦，拜托。”乔说，“我家蒂凡尼一眨眼就能制伏他们。”

然而啤酒依然是酸的……

在兰克里，兰姆托山区的森林里，马丁·斯奈克和弗兰克·索亚心中十分焦急。他们离开上一个城镇——热火镇，已经长途跋涉了好几天，他们离开主路几个小时才走到这个地方。他们腹内空空，天色也越来越暗，这不由得让他们加快了脚步，但是在陡峭的山坡上沿着鲜有人迹的小路前行并不是一件容易的事。要是不能尽快找到伐木工人的营地，他们很可能要再次在野外过夜。前一天夜里他们听见了野狼的嚎叫，现在，随着气温降低，天上飘起了雪。

“我觉得我们好像迷路了，弗兰克。”马丁焦急地说。

弗兰克竖起耳朵仔细听，远处传来一阵喧嚣。“往这边走。”他信心十足地说。

果然没错，他们才走了不到五分钟便听见了交谈声，没过多久又闻到了烹饪的香味，这真是个好兆头。接着，他们透过树木的间隙望见了营地。许多汗毛浓密的大块头男人正走来走去，另一些人坐在树桩上，还有一个人在烧得通红的便携炉灶上搅拌冒着泡的食物。

两个男孩从树林里走出来，男人们抬起头。有一两个人把手伸向自己那饱经历练的大斧子——他们的斧子从不离身，但是当他们看到来人是两个年纪不大的小男孩时便放松了警惕。一位上了年纪的伐木工走过来招呼他们，他身穿一件格子花纹外套，兜帽上带着一圈毛皮边——看他的样子，若不是他先开口，你绝不敢跟他搭话。

“你们两个小伙子到这儿来干什么？你们有事吗？”他打量着他们俩——弗兰克个子不高，精瘦而有力，马丁虽然块头更大，却在伙伴身后害羞地磨蹭着双脚——每当被问及除了名字以外的问题，那些肌肉发达、其他方面却略有欠缺的小伙子总是这样不自在。

弗兰克说：“我们想找工作，先生。我叫弗兰克，这位是马丁，我们想在滑道工作。”

老男孩看看他们，像是在估量他们俩，接着他伸出一只布满老茧的手：“我姓斯拉克——你们俩叫我斯拉克先生就行。你们想在滑道工作，是不是？那么关于维护滑道，你们都知道些什么呢？”