跑马

一行人以缓慢但却稳定的速度行进着。春天,苔原下面的冻土开始融化,整个苔原变得如同一块巨大的海绵,某些地方还产生了比沃夫加还高的大土墩。每走一步,他们的长靴都很难从地面上拔起来,似乎地面也正在竭力地阻止他们。崔斯特的体重是最轻的,也因此,他的状况最好——至少在步行方面是如此。瑞吉斯则安心地坐在毫无怨言的沃夫加肩膀上,他温暖的靴子一点都没有沾到泥水。另外三个人已经在冰风谷度过了许多年,习惯了春天旅行的烦心事;他们沉重、缓慢、毫不抱怨地走着。他们知道,他们的旅程开始之后,最慢和最无聊的部份就是这第一段,直到他们到达世界之脊西方边缘,并从那里走出冰风谷之后。

偶尔他们会发现一些片状的大石头,这些是很久以前从十镇向西方大路的遗迹,但它们除了证明他们仍在正确的路径上之外毫无用处。他们能做的事情就是保持高耸的山脉在他们的南方,以防止自己迷路。

崔斯特带领着他们在草较多的地方行进,因为这些草多多少少还是使泥泞的地面显得比原来容易走一点。当然——并且卓尔精灵和他的同伴知道得很清楚——草多的地方也可能被危险的苔原雪猿做为伪装,这种野兽通常都是十分饥饿,当它们抓到不够警惕的旅行者时就会饱餐一顿了。

虽然如此,有崔斯特·杜垩登走在他们前面,大家根本不用考虑警戒的问题。

下午的中间时分,他们已经把盛冈河远远地丢在了身后,并且他们仍然能发现那条道路的遗迹。在一块长形岩石块后面,他们又发现了一些新近留下的轮子痕迹。

“一辆四轮马车。”凯蒂布莉儿看见深深的轨迹的时候这样说道。

“两辆。”瑞吉斯批评道,他注意到每条轨迹都有两道印记。

凯蒂布莉儿摇摇头。“一辆。”她重复道,跟着轨迹走着,并指出它们有时合在一起,有时又分开,而当它们分开时,轨迹不像是轮子滚动留下的,倒像是向侧面滑过留下的。“在这泥泞的路上向前走时,后轮通常不能和前轮走在同一轨道上。”

“做得好。”崔斯特表扬了她,因为他也得到了相同的结论。“只有一辆四轮马车,它是从东方离开的,离开的时间比我们大约早一天。”

“有一辆商人的马车在我们到布理门三天之前离开了那里。”瑞吉斯对十镇上发生的事情都了若指掌。

“这么说来,他们在这样的地面上旅行大概非常困难。”崔斯特回答。

“而且他们很可能遇到其他的麻烦了。”正弯腰察看路边一丛草的布鲁诺叫道。

朋友们马上走到他身边,并且立即明白了令他感到关切的原因:泥里留下了一些很深的痕迹。

“是雪猿。”矮人面无表情地说道。“而且他们直接就来到了这车旁边,然后又马上回去了。他们肯定跟踪这辆车很久了,否则我就是个长胡子的侏儒!”

“而且雪猿留下的痕迹时间更近。”凯蒂布莉儿说,示意大家注意在它们脚印里面的水。

瑞吉斯坐在沃夫加的肩上,紧张地向附近来回看着,就好像他害怕有一百只毛发蓬松的畜牲跳出来攻击他们。

崔斯特也弯下身研究地上的痕迹,并且他开始摇头。

“它们是最近留下的。”凯蒂布莉儿坚持道。

“我不是不同意你对时间的估计。”卓尔精灵解释道。“但是这不是雪猿。”

“这不可能是马。”布鲁诺嘟囔着。“除非它丢了两条腿。一只雪猿,还挺大。”

“太大了。”卓尔精灵说。“不可能是雪猿,这是一个巨人。”

“巨人?”矮人怀疑地重复道。“我们离山还有十里。巨人跑到山外面来做什么?”

“是啊,做什么呢?”卓尔精灵回答道,他那无情的语调已经很明显地揭示了答案。巨人很少从世界之脊山脉跑出来,但如果它们这样做,那就只会造成伤害。也许这只是一个坏蛋自己跑了出来——那样就是最好的了——但也许它是一个更大、更危险的团伙先行派出的斥候。