第11章 破晓前

就着一盏油灯和小壁炉里将息的炉火，沐瑞一边强忍着哈欠，一边仔细穿好衣服。她真的很困，整夜冥想，整夜无眠，双眼酸胀，两腿像灌了铅一样。不过本来她也睡不着，单一想到今天早上将要举行的仪式就足以令她失眠了。唉，为什么她没能说服史汪放弃那个疯狂的恶作剧？昨晚她一直在后悔，但后悔又能怎样。她永远都无法说服史汪。

无论如何，史汪此刻并不在她身边。思索着两仪师的责任和重担，她的思绪无可避免地转到了将要展开的搜寻上。夜色渐渐退去，她的担忧也逐渐加重，如同硕大无朋的龙山一般压在她心头。有人陪伴可能会让她感觉好些。但仪式明文规定，她们必须独自守在房内，等待两仪师前来召唤。事已至此，犯个小错不会招来惩罚，只是会丢些脸面，并且永远被人当作轻浮的傻瓜——恐怕她们已经因此而闻名了——不过最好还是少惹点麻烦吧。

穿好衣服以后，她把自己那点少得可怜的家什摆在床上。除了一套换洗的内衣和袜子，衣物都收到衣柜里了。这些衣服在洗干净以后会被收起来，等着发给另一个刚刚赢得戒指的学徒。目前的这些学徒中没有一个能穿得下这些衣服，除非大修大补。不过无所谓，白塔一向很有耐心。她的小本子藏在腰包里，这是她所能想到的最安全的地方。她刚把一个玫瑰木制的小盒子放到床上，盒里存着她随身带到白塔的少量首饰，就听到有人重重地敲了三下门。她一跃而起，心脏怦怦直跳。她突然变得和试炼之前一样紧张，好不容易才忍住没有立即跑去应门。她先是在洗脸台前照了照镜子，又梳了梳本来就已经非常整齐的头发，把梳子也放到床上，最后才去开了门。

夜色之中，七位两仪师站在她门前，每一位都来自不同的宗派，都披着饰有蔓藤图案的披肩，穿着丝衣或优质毛裙，岁月无痕的面孔毫无表情。一切都符合仪式的要求。爱莉达代表红宗出席，沐瑞不卑不亢地迎上了她严厉的目光，保持面容平静。嗯，至少她尽力了。再过一个小时或者更短，沐瑞就能和她平起平坐了——至少在某些方面是平等的。爱莉达再也不能令她害怕了。

无需言语，她便跨出门框，最后一次合上身后这道门。她们也一言不发，在她身边围成一圈，领她沿着昏暗的长廊，来到史汪门前。保持沉默是必须的。绿宗的杰妮是个苗条的古铜色皮肤的多曼人，她敲了三下门，肩头的绿色穗子随着动作微微颤动。史汪在她敲完之后立即就打开了门，她一定是在敲第三声之前就已经等在门前了。两仪师们站到一边，让她也走进圈内。当看到爱莉达时，她略微皱了皱眉，不过感谢光明，至少她没有更明显的表示。沐瑞咬紧牙关压下一个哈欠。她会顺利完成仪式，不会破坏任何一条规矩。

她们穿过空无一人的走廊，拖鞋轻擦着地砖，四周只有摇曳的灯火。沐瑞惊讶地意识到她们竟然没有遇到一位仆役。这些人大多只会在两仪师起床之前或是就寝之后才会出来干活。她们默默地走入白塔的地基之下，穿过或明或暗的长廊。通往试炼房间的门大敞着。但她们在门口止住了脚步。当两人转身面向门口时，她们身边两仪师们散开了，转而在她们身后站成一排。

“是谁？”门中传出塔摩拉的声音。

“沐瑞·达欧崔，”沐瑞大声应道，她虽面容平静，心脏却狂跳不止。然而这是喜悦的紧张。史汪也在同一时间报上姓名，语调里有一丝轻微的不屑。她一定认为爱莉达还是会想方设法夺走她们将要到手的披肩。

她们的导师们从未提到过回答要按次序来——也许根本就没有料到她们竟会齐声开口——但沐瑞还是听到身后有人屏住了呼吸，而塔摩拉略微顿了顿才再度开口，不过也可能是她的错觉。