第十四章（第3/6页）

“发生了什么？”莉塔兹的语气很强硬，立刻就激怒了教会学员们。灰头发的首领皱起眉头。“发生了什么？一个不洁的女孩需要被示以真主之路。你想在旁边看着见识一下吗，外乡人？共和国也衰退了，苏共和国人更需要我们的训诫来受益。”男人面无表情，话语中却充满了轻蔑。

莉塔兹露出一丝挖苦的微笑。“我以前就见识过，兄弟们。恐怕我不能说我对此毫无微词。”

男人挑起一边眉毛。“注意你的言行，女人。我们并不需要外乡人的认可。我们一眼就看出这娘们东游西逛地招揽生意。这城里的妓院已经像大树一样烂了根，而他们的腐烂果实则在原本体面的大街上到处乱滚。如果督查不行使他们的职责，我们就替他们收拾烂摊子。罚她十鞭子。”男人手中的鞭子被握得咯吱作响。

女孩仿佛看到了希望，跑上前来。“我……我并不是在大街上招揽生意的，伯母，我发誓！我……我不会这么做的。我只是从……从一个……从一个朋友家里出来。”女孩羞愧地垂下眼睛。她肯定不超过十四岁，拉希德厌恶地想。但当他看着她时，也感到一阵羞愧——一阵难以忍受的羞愧——贯穿全身。

“你叫什么名字，孩子？”莉塔兹问。

女孩用受惊的羚羊一般的眼神望着炼金术士。

“苏里。”

莉塔兹显得很惊讶。“苏里？真的吗？这可不是如今常见的名字。”

女孩咕哝了一声，点点头。

“苏里，”莉塔兹重复道，“很美丽的名字。也是非常非常古老的名字。”她带着很有威严的微笑转向三个教会学员，“你们可清楚地看到了万能真主的意识？《天堂之章》中，苏里的故事上说‘刽子手啊，松开你的剑，贯彻他的仁慈！鞭挞者啊，松开你的鞭子，贯彻他的仁慈！’”

灰头发的教会学员伸出一只手表示调停，一边嘲讽道：“《天堂之章》上也说‘诚然，合适的刑罚就是最好的仁慈’，不是吗？时代已经不同了，外乡人！在既定的道路上，逆者亡，顺者昌。”

两个大汉摆出了临战的架势。拉希德发现自己也一样。他朝莉塔兹靠近了一步。

“‘既定的道路？’这是教会学员们有权决定的事物吗？”炼金术士说着眯起眼睛，“请让这女孩离开。我希望你们尊重一位老妇人的意愿。”见对方没有答复，她恳求的语气变成威胁。“瞧，我们现在可不是在河边的码头上，兄弟们。想想周边这些体面的住户——他们都受不了你们的教会——你们觉得他们会对你们当街殴打一个女孩子视而不见吗？”

领头教会学员越发不屑了。他伸手抚摸着光滑的下颌。“听我说，女人，请立刻离开。听见了吗？我说请。回到你这个外乡人堕落的故乡。我不会再找你的麻烦的。”接着他扭头对拉希德说：“而你，僧人？”男人尖锐的声音仍然带着嘲弄意味，但这一次他自己也有些不确信，“你真的在陪同这个垃圾吗？”拉希德张了张嘴，但什么话也没说。他的脑海中浮现出这几句话。

我正在陪同她，但——

请原谅我，兄弟，她——

恐怕我必须——

但他的喉咙突然又干又燥，他一句话也说不出来。拉希德见识过被杀死的强盗、独眼巨人，还有食尸鬼，但现在他发觉自己动弹不得，也无法开口。

灰头发男人犹豫的表情消失得无影无踪，变成了冷冰冰的怒容。“从你的沉默我明白你正在与这个堕落的疯老太婆同行！你的美德哪去了？你已经放弃为真主效力了吗，年轻人？”两个鹰钩鼻的大汉开始活动，很显然准备干上一架。

一阵不合时宜的笑声飘过来，两对年轻人走进小巷，看到眼前的景象，很快退了出去。