第7章

缇 甘下士的远征军营地坐落在神秘的蔓生绿洲边缘，放眼望去，周遭的植被看起来就像是一夜之间生长出来的。今天晚上，老脏鬼佩蒂担任着这一轮的放哨。他平日里总热衷于捧着酒杯大喊：“干了啊！”嗯，几乎每个小时都会来那么一次。但是现在，这个白胡子矮人还是能深刻认识到自己的职责，自夜幕降临以来他就滴酒未沾，而现在天已将明。

他拍了拍他的大口径火枪，他钟爱于它，尽管这些天来它的准头不怎么靠谱。也有的人说不靠谱的是老脏鬼佩蒂，而不是他的枪。这可真是不厚道，他叹了口气。这一轮的放哨马上就要结束了，到时候，就可以打开那桶他一直存着的樱桃酒……

丛林中突然一阵沙沙作响，老矮人用一种大多数人都难以置信的速度站了起来。这里所有会动的东西都可能会发动进攻，迅猛龙、陆行鸟，以及那些讨厌的大花和苔藓……

突然，一名穿着一件金色船锚纹章战袍的女性跌跌撞撞地走了过来，无助地看着他，然后连支撑身体的力量也失去了。佩蒂赶紧接住了她。

“缇甘！”佩蒂大吼道，“我们出事儿了！”

几秒钟之后，一名卫兵已经开始为受伤的年轻斥候包扎伤口，但是佩蒂悲伤地意识到这位小姐显然是撑不过去了。当汉娜·布瑞哲沃特朝她俯下身子的时候，她近乎疯狂地抓住了汉娜的手臂。

“部……部落，”斥候气若游丝，“牛……牛头人，打开了巨门。继续向东……我想……目标是北方城堡。”

她的眼睛闭上了。漆黑的长发上还带着血迹，瘫倒在佩蒂宽阔的胸膛上。佩蒂有些笨拙地拍了拍她的肩膀。

“你为我们带回了消息，小姐，”他说，“你做得很好。现在好好休息吧。”

听到呼喊的缇甘这时赶了过来，他恼怒地看了矮人一眼。“她已经死了，你这个笨蛋。”

佩蒂轻轻地回答道：“我知道，老弟，我知道。”

两分钟以后，汉娜已经迈着她修长强壮的双腿，用最快的速度朝着北方城堡飞奔而去。她是他们之中跑得最快的人。圣光保佑，但愿一切没有太晚。

海军司令塔伦·奥布里像往常一样在黎明之前醒来。他迅速起身，往脸上泼了泼水，然后穿戴整齐，拿起了剃刀。精心打理的胡须一向是他对于外表引以为傲的地方，但是今天当他对着镜子准备例行修整的时候，突然发现自己的双眼上顶着两个黑眼圈，这让他皱起了眉头。在过去的几天里，残存的暴吼氏族正在重新集结，一些小规模的冲突已经爆发。据前线回报，有些兽人在战斗中大声叫嚣着诸如联盟将会付出代价这样的话，又或是在临死的时候高喊着“有人会为我复仇的”。

这看起来跟往常差不多，没什么特别的。在奥布里的印象里，几乎每个兽人都是这样的自信和傲慢，而暴吼氏族尤其如此。但是，若非对所有可能的危险都保持着警惕，他也坐不到今天这个位置。现在的疑点在于，暴吼氏族为什么在被击败之后还能重新集结反攻，他需要知道这其中的缘由。他已经派出了间谍去确认部落是否正在准备挑起战争——尤其是针对北方城堡的战争，但是现在还没有得到任何消息，对于下结论来说也就为时尚早。

奥布里迅速解决掉了他的早餐——一根香蕉和一杯浓茶，然后按着平时路线开始巡逻。尽管天色朦胧，通信官纳森·布兰恩还是潇洒地冲他敬了个礼。他点点头以示回应，然后两人一起望着大海。黎明已至，朝阳升起，浩瀚汪洋与这小小码头一同被漆上了一片玫瑰、嫣红与绯红的色调，头顶之上飘飘散散的白云也被描上一道道金边。

“朝霞一片红彤彤，水手心里紧绷绷。”奥布里若有所思地喝着茶，突然想起了这句谚语。