第二十五章 不惜代价（第4/10页）

“有多大方？”伊罗娜问。

“那不重要！”厄尼大声道。“黎莎不会像马一样拿来卖的！”

“当然，当然。”阿邦说着鞠躬，为自己争取一点评估情况的时间。他没想到厄尼会如此反应，而且也很难判断究竟是真的冒犯了对方，还是一种用以哄抬价码的策略。

“请原谅我的用词不当。”阿邦说。“看来我在最关键的时刻错用了你们的语言。我没有不敬的意思。”

这话似乎让厄尼冷静了一点。阿邦立刻换上会让数千名顾客将他错认为朋友的笑脸。“我家主人知道你的女儿统治你们部族，不是什么普通的货物。”他说。“他想要借此整合两族的血脉为她和你们部族增添荣耀。你的女儿会伴随在他左右，成为北地地位最崇高的女人，同时还能影响解放者的议会和床第，在我家主人挥兵北上时避免不必要的冲突。”

“你是在威胁我们？”厄尼大声问道。“你是说如果我们不卖，你的主人就会杀光我们，然后强夺她？”

阿邦面红耳赤，看来确实冒犯对方了，而且深深冒犯。帕尔青恩从前总说克拉西亚人脾气火爆，但此刻看来北地人在听人说真话时脾气也没有好到哪里去。

阿邦深深鞠躬，推开双手。“拜托，我的朋友，让我们重新开始。我的主人没有威胁，也不打算攻击贵镇。在我们的习俗里，父亲有责任为女儿安排婚事。而婚事中有一部分就是要让新郎家提供父亲和女儿一笔象征她的价值的聘金。据我所知，北地人也有同样的习俗。”

“有的。”伊罗娜在厄尼回答前插嘴道。

“有些人或许会这么做。”厄尼更正道。“但我并不是如此教育黎莎。你家主人想要娶我女儿，他就得像其他人一样追求她。如果她决定选择他，那么他就可以前来寻求我的祝福。”

这在阿邦眼中看起来好像反过来了，但无关紧要。他再度鞠躬。“我会向我家主人讲清楚的，我想他立刻就会展开追求。”

厄尼瞪大双眼。“我不是……噢！”他在伊罗娜的指甲插入他的手臂时叫道。阿邦默默地看着这个动作。他的妻子们一点也不温驯，但也绝对不敢在顾客面前贬低他的权威。

“这样对大家都没有坏处，如果他带花来访的话。”伊罗娜说。“你自己也说那是黎莎的选择。”

厄尼凝视她良久，接着叹气点头。他拿起盒盖，盖回黎莎的纸张上。

“盒子很重。”他说。“要我找个男孩来帮你拿吗？”

阿邦鞠躬。“麻烦你。”

“我想男孩们都在忙。”伊罗娜说，“我可以出去走走，纸我来拿就行了。”

阿邦再度感到困惑。在克拉西亚，这种劳动本来就该女人来做。他看着伊罗娜绕出柜台，欣赏她的美貌，尽管年华老去。或许她是个枕边妻子，只须做点轻松工作，随时待在丈夫身边满足对方的淫欲就好。很多克拉西亚男人都有这种妻子，但阿邦无法忍受这种程度的怠惰，就算他最年轻貌美的妻子都必须和其他人一样辛劳工作。

走在厄尼店前的小道上时，阿邦转头看她。“我向艾弗伦祷告，希望我对你们习俗的误解没有严重冒犯你和你丈夫。”

伊罗娜摇摇头笑道。“我们和你们也没那么大不同，只不过在这里，父亲负责认可婚事，母亲负责安排婚事。厄尼在聘金谈妥前是不会祝福任何人的。”

阿邦赫然止步，终于弄清楚是怎么回事了。“当然。不过很遗憾，我家主人的母亲卡吉和他的妻子一起留在艾弗伦恩惠，我可以代她协商吗？”

伊罗娜点头，不过扬起一边眉毛。“他还有其他妻子？”

“当然，”阿邦说，“阿曼恩·贾迪尔是沙达玛卡。”

伊罗娜皱眉。“告诉你聪明点，不要在我女儿面前提起这些妻子。女孩嫉妒起来就像狂风暴雨一样。”