第十三章 抉择

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黎莎蹲在花园里，挑选当天的草药。有些草药，连根带茎一起拔起；有些品种，她只是摘下几片树叶或花蕾。

她十分喜欢布鲁娜屋后的花园。老太婆太老了，没办法照顾这些草药，而妲西又不懂如何灌溉硬土，只有黎莎能成功地种植草药。很多之前她和布鲁娜必须在野外花上好几个小时才能寻找到的草药都已经种在家门外，位于魔印桩的守护中。

布鲁娜在花园长出第一株嫩芽时说道，“你不仅心思细腻而且很有园艺天分。不久后你会成为比我医术更高明的草药师。”

这些话为黎莎带来的骄傲又是一番全新的感受，她或许永远比不上布鲁娜。但这个老太婆可不是喜欢说好听话或恭维言语的人，因为她在黎莎身上看到了别人看不出来的特质——黎莎很上进，不希望让她失望。

篮子满了，黎莎才拍拍衣衫站起身来，朝小屋走去——其实已不算是一间小屋了。厄尼不愿看到女儿住在简陋的地方，于是请木匠来修葺摇摇欲坠的墙壁，重建残破的屋顶。不久，小屋中多数东西都翻新了，而新搭建的部分几乎让小屋变大了一倍不止。

尽管布鲁娜抱怨工匠们施工时发出的噪声，但现在屋内干而暖和，她的气喘也已好转。在黎莎的照顾下，老女人在数年间似乎变得更健壮，而不是日渐虚弱。

黎莎很高兴改建房屋的事终于落幕，因为到后来那些男人已开始以奇怪的眼光盯着她。

她从前一直想要拥有那样的身材，但现在看来这似乎算不上什么优势。随着年岁增长，黎莎拥有母亲的丰满身材。镇上的男人饥渴地打量着她。而她和加尔德调情的谣言，尽管事隔多年，至今还是埋藏在许多人的记忆中。他们幻想着占她便宜。大多数这样想的人黎莎都能以皱眉打发，只有少数人需要再加几个巴掌。而为了提醒艾文家里有个怀孕的新娘，她还赏了他一把胡椒粉加臭草。盲眼粉已成为黎莎随时放在自己围裙和裙子众多秘密口袋里的武器之一。

当然，就算她对镇上任何男人表示兴趣，加尔德也会确保除了厄尼之外没人可以接近她。壮硕魁梧的伐木工会严厉地提醒任何和黎莎聊起与草药学无关话题的男人——她还是他的人。即使是约拿辅祭，也会在黎莎和他打招呼时吓得冷汗直流。

当布鲁娜说出七年零一天的时候，这个时限听起来如永恒般长久。但岁月飞逝，转眼七年的时间已经走到尽头。她的学徒生涯即将届满。现在黎莎每天都会前往镇上询问有谁需要草药师的帮助，只有在情况危急时才会咨询布鲁娜的建议；布鲁娜需要休息。

“公爵是以每年的出生率和死亡率来评估当地草药师的医术，”布鲁娜在第一天就说过，“但只要着重关注出生和死亡间的人们，那么一年内伐木洼地的人就会再也离不开你。”事后证明她的话一点也没错。从那一刻开始，布鲁娜到哪里都带着她同行，完全不管任何保护隐私的要求。在她为大多数孕妇悉心照料未出世的婴儿，并为其他半数女子熬煮龙姆茶后，镇上女人纷纷开始敬重她，大大小小的病痛都不会隐瞒她。

尽管如此，她还是外人。女人会好像当她完全不存在般交谈，毫不避讳地聊起镇上一切秘密，仿佛她不过是晚上睡觉用的枕头。

“本来就该如此。”当黎莎抱怨此事时，布鲁娜说道，“你的职责不是评论她们的生活和品德，而是她们的健康。当你穿上那件药袋围裙时，你就必须发誓不管听见什么都不出去乱说。草药师必须赢得病人的信赖才能做好自己的工作。你不能泄露任何秘密，除非保守秘密会阻碍你治疗他人。”

黎莎总是严守秘密，女人们才渐渐开始信任她。一旦女人站在她那边，男人立刻跟进，通常是被他们的女人拖来的。但是药草围裙同样让他们自觉地保持距离。黎莎几乎见过镇上所有男人裸体的模样，但从来没有和任何一个男人亲密接触；虽然女人们会赞扬她，送她礼物，但她没法对任何一个女人倾吐心事。尽管如此，过去七年的日子还是比她前十三年的生活快乐许多。布鲁娜的世界比在她母亲阴影下的世界辽阔得多。在这期间有悲伤，当她必须合上某人的双眼时；同时也有喜悦，当她将婴儿拉出母体外，拍打出生命的第一声呼喊时。