32

直到隔天早上这支奇怪的小队打算出发前往寻找灵潭时，寇克莱恩犹自笑个不停。他开心地喃喃自语，轻快地跑过一地落叶的森林，一点也不关心周遭事物，沉醉在他黑暗的、半疯狂的内心世界里。不过那双锐利的眼睛总是飘向布琳忧虑的脸，他的注视中有着鬼黠，声音里也总是带着一种促狭隐秘的喜悦。

“试试看啊，南方女孩——你一定要试试看，真的！哈哈！跟灵潭说话，问它你要问的问题！千百万年来，灵潭已经看遍了人生！问它，南方女孩——触摸灵魂，然后学着点！”

然后又是咯咯地笑，他手舞足蹈地离开。金柏每次都很快地说他一句、看他一眼，训斥他的这里不好，那里不对。老人的举动让女孩觉得很愚蠢，很难堪。但她还是拿他没辙，他一直在逗弄和奚落。

这是一个铁灰色的多雾的秋日。从沃夫斯塔西边到东边森林的天空布满乌云，阵阵凉风从北方吹来，卷起尘土和落叶，刺痛了他们的皮肤和眼睛。在清晨的日光下，森林仿佛褪色了一般，冬天来临的第一个迹象，似乎就反映在它们灰蒙蒙的样子上。

一行人以金柏·波赫为首往北离开炉心岩，她看起来很严肃、很坚定。布琳、罗恩紧跟在她身后，老寇克莱恩一路上绕着他们蹦蹦跳跳，而喃喃则远远地走在树林里。

他们从参天岩石下走过，由此前去就是一片荒野，他们前行的路上到处都是枯木和灌木丛。接近中午时分，他们速度慢了下来，缓缓前进，就连寇克莱恩也不再像只野鸟似的到处飞舞，因为他们四周尽是荒烟蔓草。他们小心翼翼地鱼贯前进，只有喃喃还随心所欲地漫步着，在漆黑的树荫间穿梭，悄无声息，轻快优雅。

到了中午，地形变得愈来愈崎岖，远方的山脊线也抬得比树木高。大石块和崎岖的陡坡让他们得边走边爬。随着距离山脊线愈来愈近，风也被阻挡在外，森林闻起来带着腐味和霉味。

最后，他们终于走出长长的深谷，站上狭谷的边缘，顺着两条山脊俯瞰北方，直到它们消失在烟岚云岫里。

“那里。”金柏指着山谷。浓密的松树包围着一座湖，水面上烟波渺渺，随风漫卷，只能看得见部分湖水。

“灵潭！”寇克莱恩又在笑，他用指头轻敲布琳的手臂，然后一溜烟地走开。

他们穿越如迷宫般的松树，平稳地沿着谷坡往下走向云雾缭绕的小湖。这里似乎感觉不到风，连空气都静止不动，森林阒寂无声。喃喃完全消失了。一路上都是碎石和落了一地的松针，他们的皮靴踩过时发出嘎吱嘎吱的声响。虽然现在还是中午，但是大雾弥漫，乌云蔽日，仿佛黑夜已经降临。布琳跟着金柏·波赫的脚步前进，发觉自己正在聆听森林的宁静，在树荫间寻找生命的迹象。她一边听着、找着，不安的情绪在心里滋生蔓延。这里确实有东西——某个邪恶、隐秘的东西。她能够感觉到它在等待。

走进松树林深处，雾开始落在他们周边。他们继续前进。就在他们觉得完全陷入云雾中时，便突然出了树林，走到一小块空地上。空地上有一些年代久远的石椅，中间围着一个火堆，烧成炭的木头和灰烬已经全都受潮。在空地的另一头，有一条小路继续通往雾里。

金柏转过来面对布琳。“从这里开始你必须自己走，沿着这条小路走到湖边。灵潭会到那里找你。”

“然后会在你耳边说悄悄话！”寇克莱恩得意地笑，弯着背站在她身边。

“爷爷！”女孩发出警告。

“真相与谎言，但哪个是哪个？”寇克莱恩大胆地咯咯笑，立刻跑到松树边。

“不要被爷爷吓到。”金柏劝告，她看到布琳眼里的担忧，流露出关心的神情。“灵潭不会伤害你。它只是一个灵魂。”