06

亚拉侬和安德一起顺着原路，走到王城外的路上。他们默默地沿着偏僻的小径，穿越一小片树林来到小牧场，再从那里走到马厩入口。安德向马夫再三保证不会有事，将他支开，然后亚拉侬和他一起走进马厩。油灯照亮了双排的厩栏，在夜晚的寂静中可以听见细微的马嘶声。亚拉侬眼睛掠过一匹又一匹的马。安德跟在他身后观看。

最后，亚拉侬停下脚步，转身看着安德。

“就是它了。”他手指着眼前的那匹马。“我需要用到这匹马。”

安德不安地看着亚拉侬选中的这匹马。这匹马叫作亚塔戈，是匹巨大的炭黑色种马，站起来有一米八高。亚塔戈够高大也够强壮，可以承载亚拉侬高大的体型。它是一匹狩猎用的马，它的优势是耐力而不是速度。不过安德知道它在短距离内能够跑得非常快。它的头型窄小，尤其是与它那雄壮的体形相较之下更是明显。它的两眼分得很开，而且是令人惊艳的蔚蓝色。它的眼神显露出智慧，亚塔戈不是一匹容易被驾驭的马。

亚塔戈非常固执，而且莫测高深。它喜欢作弄背上的骑士，结局通常就是骑士被摔得四脚朝天。不少人经这么一摔都伤得不轻。如果骑上亚塔戈的人身体不够强壮，动作不够敏捷的话，亚塔戈会想办法在数秒钟内将他从马背上甩下来。虽然国王以前曾经很爱骑亚塔戈，但他现在也很少再骑它了。

“还有其他的马……”安德欲言又止，但亚拉侬已经在摇头了。

“就是它了。它叫什么名字？”

“亚塔戈。”精灵王子回答道。

亚拉侬非常仔细地观察这匹马，然后打开厩栏的门闩走进去。安德走上前去看。亚拉侬安静地站在这匹黑马旁，然后作出邀请的手势。让安德惊讶的是，亚塔戈走了过来。亚拉侬慢慢地、轻轻地抚摸它光滑柔软的颈部，然后倾身对着马的耳朵轻声地说话。接着他为这匹黑马套上缰绳，然后牵着它从厩栏里沿着走道走至存放装备的地方。亚拉侬挑选了一副马鞍和辔头，并卸下缰绳，再将这些装备服帖地套在马身上。他对着这匹马说了一些鼓励的话后，便转身跃上马背。

安德屏气凝神。亚拉侬坐在马背上慢慢地沿着厩栏走，再从另一边折回来。亚塔戈相当驯服，而且反应灵敏。它没有跟它背上的骑士玩游戏。亚拉侬引导它回到安德站立等候的地方，然后跳下马。

他黝黑的眼睛盯着安德说道：“精灵王子，我不在的时候，拜托你照顾好你父亲。要确保不要让他受到伤害。”他顿了顿。“这件事就交给你了。”

安德点点头，很高兴亚拉侬表现出对他的信任。这位德鲁伊看了他好一会儿，然后转身离去。精灵王子跟在他身后，他牵着亚塔戈走到马厩后方，并推开半掩的对开大门。

“那么，后会有期了，安德·艾力山铎。”他跳上马背。接着一人一马便迅速地消失在黑暗之中。

安德目送他离去，直到他消失了踪影。

连续三天，亚拉侬骑着亚塔戈赶路。一路上，穿越西境的浓密森林，到达著名的瑞恩谷地口，再从那里进入空旷的史翠里汉平原。他不断地赶路，只让亚塔戈在吃草和喝水时短暂休息，并小心翼翼地远离商队路线以及交通繁忙的道路。第二天傍晚，他抵达帕瑞诺。他很确定没有人跟踪。不过，离古老的森林还有一段路程，他留亚塔戈在一小片云杉林中，那里的水和草都很鲜美，剩下的路程他将自己步行前往。这里的地貌已经跟黑魔君的时代不同了。成群的野狼在周围的树林间四处觅食的场景已不复见，将碉堡隔离的毒荆棘屏障也不见了。这片树林在黄昏的薄暮中显得安详静谧，充满夜幕低垂时悦耳的大自然鸣唱。