第0290章 侦查方案(第2/2页)

热气球的飞行速度远不如闪电,两百多公里的路程恐怕要飞上一整天,因此大家还需要在野外宿营一晚才能完成侦查,考虑到这点,干粮、帐篷和武器都是必需品。

“是,殿下。”女巫们齐声应道。

众人离开后,罗兰才有功夫查看闪电带回来的黑色矿石。

“你说这种石头在森林边缘到处都是?”

“嗯,”如今闪电已恢复了平静,坐在红木桌边晃动着双脚,脸颊仍有些红晕尚未褪去,“而且越靠近山脚就越多,从空中俯瞰的话,黑色石头覆盖的地面大约要比边陲镇大上十几倍。”

罗兰把它放在手中掂了掂,心里微微一跳。

就重量而言,它比寻常石头要轻上不少,不大可能是金属矿石。外表坚硬且轻盈,能映射出金属光泽,又暴露在地表……难不成这是煤矿?

想到这里,他又赶忙把安娜叫了回来。

在黑火的灼烧下,石头很快变得通红透亮,看上去像极了冶炼炉里的铁矿,但它并没有因此而溶解。即使收回黑火,它散发出的橙光也没有丝毫减弱,而且表面上还可以看到微微腾起的青蓝色火焰。

罗兰证实了自己的猜测,这的确是一块优质的无烟煤。

“原来煤矿是这副模样,”闪电惊讶道,“我原以为它们都像木碳那样脆弱易碎,而且粉末又多,稍微一碰就会把手掌弄脏。”

“那是经过粉碎、掺水加工过的煤球和煤饼,”罗兰笑道,“大多数煤矿在被开采出来时都如同石头一般,当然越优质的原煤就越坚硬,到最后就像这些石头一样,表面甚至能反射光泽。”

这个意外的发现让他欣喜异常。

煤在灰堡并不是稀罕物,坠龙岭和银光城都有煤矿出产,大多用于烧窑和取暖。但实际上它的用途极为广泛,在内燃机普及前,正是熊熊燃烧的煤炭撑起了蒸汽动力的半边天空。将煤炼焦后可以取代木炭冶铁炼钢,比大肆砍伐树木要环保不少,即使进入电气时代后,煤炭也能炼制煤气、氢气和沥青,还可用来发电,算得上是物美价廉的优秀燃料。

将一座露天煤矿握在手里,显然比依赖进口要好得多。唯一的问题是,要如何开发它才好?

罗兰将视线移到了闪电新绘制的地图上。

看来建造更多的内河蒸汽水泥船势在必行。