11 冶炼

麻脸人是六大公国的民间传说和戏剧中家喻户晓的人物。一个木偶戏班如果没有麻脸人的木偶，那就真的是很穷很差的戏班，因为麻脸人不只可以扮演他传统的角色，还可以用来当作其他一般戏码里的灾难预兆。有时候麻脸人的木偶就这么挂在布景上，以便给那场戏增添不祥的气氛。他的象征意义在六大公国是处处皆知的。

据说这个传说的起源可以追溯到这片土地初有人居之时，不是来自外岛的瞻远家族征服各大公国的时代，而是在更久之前，最初有移民在此定居的时代。就连外岛人也流行着这传说的另一版本，那是个带有警告意味的故事，说的是海神埃尔因被抛弃而勃然大怒。

当大海还年轻的时候，第一位古神埃尔是相信各岛居民的。他把他的大海以及一切海里游的东西都给了那些人，大海所碰触到的土地也都是他们的。在之后很多年的时间里，人民都心存感谢。他们在海里捕鱼，喜欢在哪里的海岸居住就在哪里居住，并抢劫所有敢在埃尔给他们的土地上落脚的人，如果有人胆敢在他们的海里航行，当然也成了他们名正言顺的打劫目标。这些人逐渐兴盛起来，变得刚硬又强壮，因为埃尔的大海就像筛子一样筛选出最优秀的人。尽管他们的生活艰苦又危险，但这种生活让他们的男孩成长为强壮的男人，女孩则成为不论在灶台边还是在甲板上都一样无畏的女人。这些人民尊敬埃尔，对这位古神献上赞扬之词，要咒骂什么也只以他的名来咒骂。埃尔对他的子民也非常自豪。

但慷慨的埃尔给他的子民太多祝福了。严寒的冬天里并没有死太多人，他兴起的风暴也太温和，不能征服航海技术精湛的子民。于是这些人的数目越来越多，他们的牛羊牲口也越来越多。在容易生活的年岁里，身体虚弱的小孩不会死，他们会长大，待在家里，开始犁地耕田，来喂饱那些肥肿肿的牲口、禽类和其他跟它们一样弱小的东西。而这些犁地的人不会赞扬埃尔的强风和巨浪，他们想要赞美或咒骂什么都会以艾达之名。艾达是那些犁地、种植庄稼和照顾牲畜之人的古神。于是艾达便祝福她的这些弱小的子民，让他们的植物和牲畜都越来越丰盛。这使得埃尔很不高兴，但他没有理会他们，因为他还有那些活在船只和浪涛上的坚强子民，他们的祝福和咒骂都是以他之名，他也降下风暴和寒冬去鼓励他们。

但随着时间的推移，对埃尔忠心的子民越来越少了。依靠土地生存的弱小子民诱惑那些水手，跟他们生出只适合种田的小孩，于是那些水手离开了寒冬降临的海岸和处处冰霜的草原，往南迁移到生长着葡萄和谷物的柔软土地上。每一年，去开垦埃尔赐给他们的大海、捕捞埃尔赐给他们的渔获的子民越来越少，埃尔在人们祝福或咒骂的话里听到自己的名字的次数也越来越少。到最后，只以埃尔之名来祝福或咒骂的人只剩下一个，这是个瘦巴巴的老人，老得不能出海了，他的关节肿痛，嘴里也没剩几颗牙。他开口祝福或咒骂都十分软弱无力，埃尔听起来只觉得受到侮辱而不是高兴，因为埃尔不喜欢骨瘦如柴的老人。

最后，一场暴风雨来袭，本来是要了结那个老人和他的小船的，但是当冰冷的浪涛打在老人身上时，他紧抓着小船的残骸，竟然胆敢喊起埃尔的名字请他发发慈悲，尽管所有人都知道埃尔不知慈悲为何物。老人这渎神的言词让埃尔勃然大怒，他拒绝把老人收进他的大海里，还把老人冲到海岸上，对他下了诅咒，让他不仅再也不能出海航行，而且还死不了。老人从咸咸的浪潮中爬出来，脸上和身上满是疤痕，仿佛藤壶曾经紧紧捆住他。他摇摇晃晃地站起来，走上柔软富饶的土地，但不管去到哪里，看到的都是软弱的挖土人。他对他们的愚昧发出警告，说埃尔会培养出一批更坚强的新子民，把原先由他们继承的东西赐给那些新子民；但这些人已经变得太软弱、太墨守成规，根本不听他的话。而不管老人去到哪里，疾病都会随之而来。他散播的都是这种脓包痘疹式的疾病，这种病才不管你强壮还是虚弱，坚强还是软弱，只要碰上了就会生病。而这片土地正适合散播这种疾病，因为每个人都知道脓包痘疹是从脏污的尘埃中来的，而且经由挖土犁地来传播。