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“这么说，一百二十年前，”他说，“有人在洛杉矶中心建造了一台大机器，伪装成一幢建筑物。为什么？”

“不算中心，”薇科说，“国会图书馆的网站有一九〇九年的巨幅地图。一百年前这儿连市郊都不是。好莱坞只是一大片农田。官方修建的道路到坦普尔街为止。”

内特看着满墙的机器和控制器说：“那么，他们远离人群建造这东西。在美国遥远的西海岸，一个仅有几千人口的小城的外围边缘。建造者多半做梦也没想到这城市会变得这么巨大，卡瓦奇大楼最后会位于全城中心。”

有什么东西“咔嗒”一响。声音在房间里回荡。罗杰的手悬在控制台上方。

大家一起围了过去。“你做了什么？”内特问。

“拨了个开关，”他说，“别担心，兄弟，我的手就在旁边。”

“白痴，”薇科骂道，“我们不知道这东西是干什么的。”

“想弄清楚就必须做点什么事情。”罗杰朝那六个大刻度盘点点头，“你们看。”

第一个刻度没有变化，但第二个的指针移动了四道细线。第三个的指针还在圆表面上慢慢移动。底下一排有两个没动，最后一个的指针朝反方向动了一点。

“你说得对，”罗杰对蒂姆说，“这是供电负载平衡之类的东西。”

“还是很蠢，”薇科说，“说不定是自毁开关呢。”

“不可能，”克里夫说，“自毁开关永远是特大号的红色按钮。”

罗杰和黛比吃吃笑。薇科的嘴角也抽了抽，“但我还是觉得你这么做很蠢。”

一辆大卡车驶过外面的街道。车声与机器的嗡嗡声混在一起。低沉的隆隆声让地板颤抖。

罗杰看着刻度盘说：“不过还是不知道测量的是什么。”

“你好像说过你不懂供电。”内特说。

“确实不懂，但基础电工知识还是有的。”

“我们没有人知道，”蒂姆说，“我们不知道这东西是干什么的，也不知道一个开关能影响多少……天晓得它有什么功效。”

乌云遮住太阳，窗户暗了下来。内特望向天空。视线刚一移动，他就发现黛比在看吊灯。薇科和蒂姆在打量房间的各个角落。

卡车的隆隆声仍在持续，而且越来越响。吊灯随之晃动。地板随之颤抖。阁楼在支架上摇动。

“地震！”克里夫喊道，“快离开吊灯底下。”

黛比冲向丈夫。蒂姆几大步跑过去贴在门上。罗杰和薇科，两位加州的老居民，站在原处，等着看这场地震会有多严重。

内特的视线从天空（此刻的天空烙印在他脑海里）移向隔壁一幢楼。他隔着抖动的窗玻璃望着那幢楼，随后看见一个小姑娘走过一个窗口。她用双手在下巴高度举着一个亮蓝色的塑料杯。

“罗杰，”他说，“把那个开关拨回去。”

“什么？”

内特指着控制台。罗杰的手不在刚才那个开关上了，但距离不远，所以能确定他拨动的是哪个开关。“快拨回去。”

水槽里的碗碟开始叮当作响。桌上的花瓶倒下，水洒在地上。

“他妈的是地震啊，兄弟。”

“不是地震，”内特在隆隆声中喊道，“是这幢楼！快拨回去！”

罗杰的手指伸出去，抓住一个小拉杆，轻轻一弹。开关打到下方。底部边缘处冒出一小簇火花，继而消失。

两根指针立刻跳回零。最后一个，也就是转得比较慢的那一个，先是停顿片刻，然后开始回转，一点一点爬回开始的位置。

隆隆声渐渐停下。窗外的乌云散去，阳光洒进窗口。几秒钟后，只剩下吊灯摇摆的吱嘎声能证明那场动乱确实存在。吊灯慢慢停下，房间陷入寂静。