十五 云中族 菱号星槎（第4/9页）

　　武扁和那名接收士兵对望一眼，都是一般的惊异：此人竟由百户长亲自护送前来，身份自当高贵，但他身上穿的是没有任何军衔标志的衣服，这在军人主政的云中族几乎不可想象。而且如果真是声名显赫的人，又怎会甘于藏在传令星槎狭小封闭的货舱里？武扁使个眼色，那接收士兵挤进圈内，一面吩咐手下收起兵刃，一面道：“阁下一路上劳累了，不知来本舰有何事？”

　　那老者自舱内钻出，揭下罩在头上的布，露出一头苍白的长发。他没有梳髻，不太可能是重礼到顽固的巫族人，从露出的脸和手上也看不到妖族特有的“源”的纹路，衰老的外表也说明他不属于妖族；简单至极的衣服，没有佩带任何玉，也不像以玉为尊的周国人。一时竟辨不出他是何来头。他先蹲下，查看那名传令兵的伤势，直到确信他并无大碍才让侍从们抬走，随即站直了身子——比身材魁梧的接收士兵还高半个头。他对接收士兵道：“让我见你们的常吉士。”

　　他的声音不大，略带沙哑，态度算得上谦和——但接收士兵怔了半天，竟无法说出一个“不”字。他回头看一眼武扁，武扁轻轻摇头，他只得硬着头皮道：“阁下有何事，可否由小人代呈？”

　　那老者不答，走向武扁，侍卫们纷纷让出一条道。他走到武扁身边道：“让我见你们的常吉士。”

　　“我就是。”武扁挺直了腰。他最近刚晋升为千户长，军衔上与常吉士同级，肩头的铜饰也已经是螭首。此人来历不明，武扁觉得还是谨慎的好。

　　那老者淡淡一笑，仍然道：“让我见你们的常吉士。”

　　武扁暗自咽了口口水，知道瞒不过他，但也觉有些受辱，坚持道：“舰上的一切事务，本人也可作主，请你直接跟我说吧。”

　　老者从怀里掏出一块玉堞，递到武扁手里，那玉堞通体翠绿，无一丝瑕疵，正面刻着密密的叠云纹路，正中是只面目狰狞的怪兽，武扁看了半晌，实在叫不出怪兽的名，问道：“这是什么？”

　　“这是北冥琨城城君*的信物，让我见你们的常吉士！”

　　周围响起匆忙的叩拜行礼之声，武扁觉得握在手里的玉堞像火碳一样烫起来。他慌忙放回到老者手中，单膝跪下，颤声道：“遵命！”

　　“请你立即转向西南方向，我必须尽快赶到巴国云山一带。”

　　因为有北冥琨城城君的信物，常吉士武宽匆匆换上正式的甲胄，面北叩首之后，将老者请进他的房间。老者开口第一句话就简洁明了，武宽的眉头不动声色地抽了两下，那一刻，就凭老者的服饰、话语，他已经大致猜到了他的身份。

　　他没有立即回答，请老者坐了，吩咐侍从端来茶和点心，等到一切妥当，才遣走侍从，关上房门。他在老者的对面坐下，请老者喝茶，自己也端起杯子浅浅的尝了一口。茶很苦，虽然是产自云梦山的极品“楚翮”，但因为已是隔年的陈茶，少了些清润，多了些涩苦。那老者一口喝光了杯子里的茶，面色依旧和蔼而沉静，等着武宽的回答。武宽心中道：“没有品茶的习惯，也毫不嫌苦，那么他果然是……”不禁犯难起来。不为别的，只为这次的航行对他来说不可更改。

　　云中族的云槎都非常庞大，最大的“黑权”可载人一万，赤金具三千五百架，甚至比小一点的浮空城“百草”都要大，当它突破云层降下来时简直遮天蔽日。一艘云槎可与人族数个国家同时交战绝非虚言。但云槎如此大，却也意味着它不但速度极慢，而且不可能着陆，甚至离地稍微近一点，也可能因触及山脉而毁灭。是以云槎绝大多数时候只在云层上方移动，需要与地面交易或是作战时，只能使用小巧的星槎。星槎的大小与人族或巫族的浮空舟大致相当，可以随时将云中族人和赤金具投放下地，但人员数量和赤金具的大小则大大受到限制。如此一来，云中族优秀的制造技术就无法完全发挥出优势。