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我母亲到九条看过老五几次，都找不见人，看着空荡荡的房子，只是心伤，隔着窗户为她的“乖乖”难过。时时地探望，时时地留下钱物，不见回音也不见人。跟我父亲提及，想把“乖乖”叫回家来住，我父亲的回答很坚决，那畜牲死了才好！

有天晚上，赫鸿轩到九条看老五，用手绢包了两个窝头，两个咸鸭蛋，怕窝头凉了，揣在怀里。也偏巧，那天老五下晚在翠华楼刚吃完请，席面上现写现卖，卖出两幅六尺中堂。眼下一肚子焦溜丸子、红焖鱼唇正没地方消化。见了赫鸿轩，不等他掏出窝头便把一封银元拍在桌上，让赫鸿轩明儿个到门楼胡同给他买些面儿来。赫鸿轩说，到门楼胡同可放到下回，要紧的是得把棉袍赎回来，今天北风刮得紧，眼瞅着西边的天上来了，明天有场挡不住的大雪，五哥别冻着了。

老五说，袄儿也要，面儿也要，剩下的给你儿子挂达扁儿买些关东糖，灶王爷快上天了。

赫鸿轩说，难得您还惦记着挂达扁儿，那小子过了年就该上高小啦。

老五有些忧伤地说，我上学的时候，额娘这会儿早把棉袄棉裤套在我身上了，那个暖和、绵软，这一晃，几十年了……

许久，老五没有说话。

赫鸿轩叹了口气说，话赶到这儿了，不得不跟您说，前儿个我在安定门门脸碰见了四大大，四大大一脸灰土，挎着包袱，说是才从草篮子监狱回来，府上的三格格让当局抓进去了，四大大说给三格格送衣裳，人家没让进，给撵回来了。

老五愣了一会儿说，我三姐是共产党，她虽然没明说，可我们家里全知道。走到这一步，也是预料当中。我的同学王利民，王国甫的儿子，也是共产党，跟我三姐在北平是一事儿的，表面上看王利民是跟他爸爸闹翻了走了，其实是接到任务走的，到南边当新四军去了，去了没多久就让人包饺子馅包在皖南了，他的死亡通知书还是我让你给王家老爷子送去的……

赫鸿轩说，我好像是个专门送噩耗的不吉之物，还记得么，当年七舅爷的死讯就是你让我给钮青雨传达的，那天钮青雨还在戏园子里给日本人唱戏，我把他爸爸不在的消息告诉他，他当时就急了，穿着戏装就要往家跑。

老五说，到了也没跑回家，没跟他父亲见上最后一面。

赫鸿轩自顾自地继续说道，王利民的死亡通知在路上走了一年多，民国三十年殁的，转过年才辗转到了我手里，信封的边磨烂了，信瓤掉出来了，经过了不知多少道手，不知有多少人看过这封通知书，这信传了一年才传过来，愣是没丢。接受了给青雨送讯的教训，我把王家老爷子约到茶馆，喝透了茶，给怹唱了几段曲子，做足了铺垫才把通知书交给怹，老爷子没看完就动弹不了了，人整个傻了。老年丧子，人生一大悲啊！

老五说，听你这话的意思，这回，怕我额娘要老年丧女了……

赫鸿轩说，怕您多心，我前边不是告诉您了嘛，是话赶到这儿了。叶家是什么样的人家儿啊，老爷子有威信，社会上谁都捧着，更何况您的大哥在南京还担着大事，总不至于……

老五说，别在我跟前提老爷子，也别提那个中统大哥，没有他我三姐也进不去。政治的事情你不懂，你是个就懂得风花雪月的人。政治是什么，政治是血雨腥风，没有半点儿人情，七舅爷家的青雨，一个稀里糊涂的戏子，愣是让人在后脊梁打了七个窟窿，为什么，是因为那会儿他突然活明白了，这一明白就连上了政治，那七个窟窿是政治的必然。我姑爸爸家的小连，跟着政治走了，到现在音信皆无，死活不知，我要不是个没出息的，也跟着王利民走了，可我撂不下的事情太多，比如这嗜好，这恣意放纵的日子，疼我的额娘，北平的一大帮朋友……还有你。其实细想想，我是没那勇气，也没那能耐，我是个懦弱小人！