第三十三章

期望已久的舞会终于迫近了。我拒绝穿那件红色的礼服，普里希拉差点为此哭了起来。

“加兰先生可能会向你求爱的！他今晚可能会在那里。他身边陪伴的总是最精致的淑女！哦，艾美，你为什么不？”

“我亲爱的普里希拉，我不是最精致的淑女！穿着这样的裙子，我会缺乏自信，我没那个派头。请别再那样谈论加兰先生了。我可以肯定他不是你想的那个意思。”

我并非难为情。从那次温室见面后，那个想法不止一次穿越我的脑海。它是个固执的、令人讨厌的想法。但它可能不是那么糟糕，我确定。那将是一个过火的恭维。我知道我已今非昔比。我不再是那个穿着破旧的痛苦小鬼。如果我是位慷慨的朋友，我看到雪诺小姐，我会说她相貌平平，有一些讨人喜欢的特征，已经把她自己打扮到最好了。她可不是给斯威客的昆廷·加兰预备的那种女孩。我以上帝之名起誓！

“那么，他为什么来拜访你？”

我回答不出来。不过，我还是坚决地拒绝了穿红裙子。我该穿哪件晚礼服去参加舞会呢？红色和紫色是最大胆的。我看起来比我的实际年龄要成熟，也没准备好……嗯，它们使人看起来太不谦逊。银色很漂亮，可它属于新娘、公主或天使，我可不是这类人物。丝织品令我颤抖。我更喜欢那精细的杏黄色棉布裙。普里希拉拽着我穿上了粉色的透明薄纱裙，我最终向她妥协了。

玛德琳为我梳头，把粉色和白色玫瑰花以及粉色的缎带编进我的黑发里。我的头发可不好驯服，不过还是被装饰好了。我有一件奶油色披肩，上面有粉色的刺绣。我还有奶油色的小山羊皮便鞋，上面也有粉色的玫瑰花朵。我觉得自己像那个玩装扮游戏的孩子，不过没人抓我或把我拖回厨房。

我跟康斯坦丝、埃德温、内斯比特太太和迈克尔一起钻进车厢的时候，我很自信。迈克尔抱怨说他的兄弟们在餐厅里营建堡垒，而他不得不去参加什么舞会。埃德温则说一个男人无法护送五位淑女，有了儿子而不让他们分担社会责任，那要儿子干吗呢？

尽管我穿着粉色的丝绸裙子，裸露着雪白的肩膀，我还是担心人们看出我是在厨房里长大的，我怕人们笑话我。虽然如此，当我们通过里士满大桥时，我还是情不自禁地渴望着。幽深的泰晤士河水波光闪亮，反射着河边高房子投射的灯光倒影，呈现出一个高雅讲究的世界，而我竟然身居其中，哪怕只有一个晚上。

在洛布里奇家的门廊边，火盆成排列队，指引客人进门。那儿很开阔，马车由此出出进进，我没机会像灰姑娘那样逃跑了。

普里希拉拯救了我。她抓着我的手，我们一起向大门走去，我们通报了自己的身份，跟主人打招呼，拾级而上，进入宏伟的涡式宴会厅。迈克尔和埃德温为我们找到了座位，她这才松开了我的手。

大厅近在眼前。我想我从来没有见过如此美丽的厅堂。我知道，每个在这儿出现的人一定都有自己的欢乐与失望，可是在这令人愉快的大厅面前，任何苦难或痛苦都不值一提。在这样一个夜晚，所有的负担都可以搁置一旁了，连同那些落满灰尘的裙子、实用耐穿的鞋子一起。这是一个让我萌生幻觉的夜晚。那壮观的景象吸引着我，那房间带来的感觉迷惑着我，这轻松宜人、使人心情愉快的氛围让我忘记了所有的担心和忧虑。如果可能的话，我渴望跑到屋子中间旋转，一个人旋转。

我当然没动。

我拘谨地坐着，啜饮着宾治酒，听着内斯比特太太的评论，谁是谁，他们怎么样，他们穿成什么样，等等。她认识每个人。

“那是古爱德先生，司法常务官；那是菲格先生，教区执事；还有梅格·波利，我几年前在艾尔莎公园狄更斯的家里见过她。她以前叫梅格·费洛斯。”