芝右卫门狸 三

站在松树后头，看着一大群围着篱笆的农人背影，足立勘兵卫陷入了沉思。

围墙里面不时传来嘶哑的说话声。那是抑扬顿挫宛如师父讲经般的说话声，敦盛如何如何，两位女尼最后又如何如何等等，似乎正在讲述源平之战中的坛之浦战役。

从这片松林中可以望进芝右卫门的宅邸。

勘兵卫叹了一口气。

唉，还真是一桩恼人的差事呀。

富农芝右卫门家出现一只芝右卫门狸的传言，很快传遍附近乡镇。勘兵卫眼前的人群就是前来争睹变成老头的狸猫的。

现在正在说书的就是那只狸猫。

他真的是狸猫吗？勘兵卫双手抱胸纳闷道。

传言那只狸猫是个文人雅士，不但十分博学，还非常风雅。正因为如此，对平日就对这类文化有强烈憧憬的芝右卫门来说，他着实是个理想的谈天对象。

那位自称是狸猫的老人，不仅杂俳狂歌的造诣极深，对字画古董也熟悉得不得了。不仅如此，他还能歌善舞，深谙男女之道，寻花问柳方面的知识非常丰富。他尤其喜欢戏剧，宣称江户大阪一带的古今戏剧全部看过。这只狸猫夸口称自己在大阪一带甚至被誉为“戏剧通狸”，而不是“芝右卫门狸”。

他讲不完的故事令人愈听愈着迷，芝右卫门也深受吸引，仿佛是自己亲身见闻般兴奋莫名。

芝右卫门这位居住在穷乡僻壤的老好人，想必不会认为这个老头自称已经活了一百三十岁是胡言乱语。此时的芝右卫门，对芝右卫门狸所言已是深信不疑。

甚至连他的家人，也渐渐开始欣赏起芝右卫门狸那神采飘逸却不失稳重的风采，以及待人处世上的憨厚态度，因此和他热络了起来。如此一来，管他是狸猫还是人，都已经不重要了，只要他宣称自己是狸猫，就把这当事实吧。总之，大家都日渐相信芝右卫门狸真的是狸猫变的。

结果，芝右卫门狸的传言挟着不算低的可信度，很快就一传十、十传百，到最后，一大堆老百姓不时挤在芝右卫门家门前，从墙外窥探里头的情况。

这些围观的人，总是可以看到芝右卫门与芝右卫门狸闲话家常的场面。那只狸猫态度和蔼，而且辩才无碍，很快就受到大家的欢迎。当然，每个人对他的身份都是半信半疑。然而，不管众人相不相信，那老人是只狸猫的说法早已深入人心。

于是，传言继续扩散。虽然淡路很大，但毕竟是个岛屿，所以，不出半个月，芝右卫门狸的名号就已经响遍全岛了。

后来，这个古怪的传闻也传进了掌管淡路国的洲本城城代稻田九郎兵卫的耳中。

稻田这位高官重臣虽然做起事来正经八百，但也很喜欢神奇鬼怪的故事，据说他几已读遍各地奇闻异谈。但在捕吏勘兵卫看来，稻田这号人物可不只是对妖魔鬼怪有兴趣这么简单。

稻田有一双慧眼。他其实对妖魔鬼怪没什么兴趣，只是好辨明这类传说的真伪。只能说他喜欢妖魔鬼怪的方式与众不同，秉持的是追根究底的精神罢了。他对凡事都好作一番合理的解释：比如，他认为墓地的鬼火其实是人骨所含的磷渗出来燃烧形成的；又比如，他推测魂魄其实是大气中的阴气与阳气碰撞所产生的微弱雷电。

他认为一切神怪之说都应有合理解释，幽灵实乃枯芒花，天下本无怪力乱神。 总之他会就事提出一番解释，即便这类推测有时或许行不通。

这就是稻田的基本态度——凡事追根究底，不轻易接受既有的说法。

由此可推知，阿波与淡路盛名远播的民俗技艺人形净琉璃，他总看不顺眼。

稻田并非对戏剧有反感，也不是看人偶不顺眼，他认为，人形净琉璃演出的戏码还算有趣，人偶也做得十分精致，只是由人偶演戏让他无法接受。