洗豆妖 四

在下名叫备中屋德右卫门，在江户经营杂粮批发。噢，不，我已经退休了，不该说还在经营什么业务。

想必家境不错？

还好啦。就容我来谈谈洗豆妖吧。

那东西其实是个幽灵。没错，那是个含冤而死的小僧，一直唰啦唰啦地洗着红豆。什么？是的，据我所知，洗豆妖就是这么回事。我的商店位于日本桥下。对了，这位御行，江户也有洗豆妖的。还有，入谷的稻田那一带也曾出现过他的踪影，也曾在元饭田町某大户人家宅邸里出没。所以，这种东西真的存在。认为我在说谎的人回去后不妨问问看。

什么？你问这些东西是否真的是幽灵？当然是呀。不过也说不定是哪只爱作怪的狐狸装的。嗯，我之所以如此断言，是有理由的，因为我就是那洗豆妖的雇主。

喔，当然，事情我会讲清楚，各位无须担心。嗯？这位作家先生的问题是……

事情发生在日本桥的备中屋。

我在五年前把财产让渡给养子后，开始过起隐居生活。不知该怪我身体不够好还是没积阴德，不只年过五十仍膝下无子，老婆更是很早就撒手归西。结果，我连个能继承家业的后代都没有。因此我才收店里的掌柜为养子。直到五年前我都非常忙碌，杂粮批发是个令人忙得不可开交的生意。为了进货得巡回诸藩，还得为杂粮批发商的纠纷斡旋，不在店里的时间非常多，因此无法兼顾每个细节，有时甚至忙到连吃饭的时间都没有。我店中有大掌柜、小掌柜，以及伙计、小厮等，人手其实不少。不过，我就是没办法信任其中任何一个。

什么？是呀，我就是所谓的守财奴。不过如今回想起来，当时自己为什么那么贪心、那么吝啬？真是莫名其妙。人只要睡觉有张床，坐着有张席子就可以过日子，我干吗这么贪恋财产？反正，当时就是想不开，看到任何人都觉得是来分财产的。

对对，大家都猜想我没有子嗣继承家业，所以得从店员里头挑出一个继承人。其实我有此打算。只可惜，当时的我实在是……唉。就是这么一回事吧。在我看来，店员里头会算钱的都让我觉得太贪心，太一本正经的又让我觉得笨手笨脚。总之，在我眼里，他们全都不是适合人选。人还真是难挑呀。如果有血缘关系也就算了。不不，应该说如果有这种人选，我就不会有任何意见了。因此，要是不赶快找个能把大小事都托付给他的人选，生意可就做不下去了。

我当时有个掌柜，名叫辰五郎。他是上乘的人选。每天早上，他比任何人都早起，而且总是第一个清扫庭院。他干起活儿来甚至比小厮还认真，从擦桌椅到算账，做起来样样干净利落。不，应该说是无懈可击。他真的是很认真在工作，若是我当时能考虑清楚些……

尽管他为我如此尽心尽力，我还是无法完全相信他，因为我不断怀疑这家伙其实是在觊觎我的财产。当时的我就是这么想的。

像我这样过日子，当然过得很寂寞。换成是你，也会如此吧。

总之，我就是这样。不久，店里来了一个新人。其实也不是什么工人，就是个孩子啦，一个年约十三的孩子，从乡下上江户来谋生，名字叫弥助。

嗯？怎么啦，这位和尚？你是身体不舒服吗？没有吗？刚刚好像听到你发出一声惊叹。没有吗？那就好。

话说回来，我很疼这个叫弥助的孩子。为什么疼他？这位姑娘，那是因为他一副傻里傻气的模样呀。坦白讲，弥助的脑袋有点……虽然别人讲的话他大都听得懂，但这孩子并不正常。是呀，他的智力只有五六岁孩童的程度。所以，他很天真，完全没有欲望、心机，一被称赞就手舞足蹈，一挨骂就痛哭流涕。这孩子就是这副德行。