第五章 昏暗

中央山脉已经开始下雪了。

一座座山峰都披上了银色的雪衣,掩盖住嶙峋的山岩和陡峭的山崖,山坡曲线变得柔和而优美,多刺灌木和低矮灌木从夏秋的新绿转为深绿色,像是点缀在雪衣上年代久远的祖母绿宝石。

群山环抱中的神谕之城丝毫不受影响,大部分精灵都还没有注意到下过雪了。精灵古树苍郁的树冠依然青翠欲滴,源源不断喷发着魔法水雾,丝丝魔力透过精灵古树绵延的根须化成了阵阵的暖意,缓缓从地下升腾,消融了方圆百里的寒意。雪花甚至没有机会接近谷地,就在高空化为一团雾气。

只要踏出神谕之城庇护的范围,立刻就会感受到冬天的威力。

风中传来的丝丝刺骨寒意不住地提醒着艾菲儿,现在已经是冬天了,而且是北方的冬天。这个时候,她应该呆在温暖的神谕之城才是。在精灵古树的庇护下,神谕之城温暖如春,甚至连小湖都不会封冻。

艾菲儿拉紧了夹层斗篷,寒冷使她可爱地缩着脖子,连头一起躲在风帽里,只露出半边面孔和一张小嘴,呼出一团团白气。

精灵的敏捷在她身上发挥得淋漓尽致。尽管紧紧包裹的斗篷极大地限制着她的行动自由,她仍轻盈无比地从一块大石跃上另一块岩石,或者以极细碎的步伐在森林间迅速地穿行,凭着敏锐的灵觉她总能先一步避开雪下的石缝和树洞。

其实她完全可以跑得更快,但看得出来,艾菲儿宁可选择这种极累的跑法,也绝不愿意将斗篷掀开一条缝,让寒冷的空气直接接触到她的皮肤。

潺潺水声一下子吸引到了她的注意力。艾菲儿迅速换了方向,不一会就站到了一道小溪的面前。这是冬季山里少有的几处不封冻的水源,有地热从土壤深处通过,虽然还无法成为温泉,但也足以保证清澈的溪水在这寒冷的季节顺畅地流动。

没有一丝杂质的溪水如花儿绽放般漾起层层涟漪,不知名的小动物因外来者的气息窜上岸,飞快地钻进一丛覆着残雪的灌木,连精灵的眼力也没有看清它的模样。呼吸着水边湿润的空气,艾菲儿心情愉快地停下脚步。她有心想洗濯一下自己。她已经独自在森林中奔驰了一天一夜了,哪怕只洗一下手脸也好。可是刺骨的寒风让她连根手指也不愿意伸出斗篷。

艾菲儿终于犹豫着蹲下,试探着将一根手指探入了溪水中。她的身体瞬间就已凝固,脸上全无血色!

她闪电般跃退,然后用斗篷紧紧地把自己裹得更严实,颤抖不已。

袭来的风中忽然有了丝丝的暖意,这暖意温煦祥和,转眼之间就渗入了艾菲儿的肌肤,融合到血液之中,将她浑身的寒意驱逐得干干净净。

“纯净的精灵啊,你为何会在这种天气外出?寒冷的北方可不适合精灵生活。”

艾菲儿转头望去,见一个高大的中年男子正站在不远处,微笑着望着自己。在这寒冷的天气里,他只穿了一件单薄的白色长袍,却没有丝毫瑟缩,最引人注目的是他双手上戴着一副镣铐。现在他的两掌间亮着一团淡淡的魔法光芒,刚才那阵温暖的风就是出自他的手。

艾菲儿舒展了一下身体,感觉好多了。那阵温暖的风始终不停地绕着她盘旋着,将北国的严寒都挡在了外面。

她这才想起还未回答对方的问题,当即道:“这是我工作的一部分啊!要不然我才不愿意离开神谕之城呢。谢谢你,我叫艾菲儿。”

“康斯坦丁。”

艾菲儿上下打量了一下康斯坦丁,问道:“你为什么戴着镣铐?虽然它看起来是件好东西,不过肯定束缚行动的。”

康斯坦丁微笑道:“这副信仰之镣铐的用途是检验佩戴者对至高神的信仰是否虔诚,除此之外,别无他用。按世俗的看法,它和你背上的那张精灵王之弓可差得远了。”