第三十章 赴任

叶昊天过了天台，一路行去，依旧是山青水秀，风光旖旎。只是行人村落越来越少，偶而见到几个人也是衣衫褴缕，面有菜色。好多地方已经荒芜了。上好的土地无人耕种，叶昊天心里很是惊讶。听说沿海一带倭寇横行，没想到危害这么严重。

到乐清县城的时候已是八月初的一个下午。但见城垣破旧，死气沉沉，城门口连守门的兵丁都没有。他策马缓缓进城，只见行人寥廖，十室九空。不久来到县衙，发现衙门也破旧不堪，似乎曾被火烧过，有的房子连屋顶也没了。

衙门前倒是站着一个老兵，似乎好久没见人来了，有气无力的。这时候看见叶昊天过来，脸上恢复了点神气，问道：“作什么的？”

叶昊天故意板着脸道：“我是新任县令，还不速速打开大门，将所有人等招集到二堂议事！”

老兵面现迟疑，叶昊天将公文在他面前一晃。他瞄了一眼，急忙上前施礼，嘴里说道：“老爷恕罪，这里数月无人前来，实在没想到是老爷驾到。”说话间将大门打开，领叶昊天进了二堂，又跑出去招呼人过来。一边走一边自言自语的道：“又有新老爷来了，唉，还这么年轻！”

叶昊天叫住他，道：“你这话是什么意思？”

老兵打了一下自己的嘴巴，道：“老爷，没什么，我是说大家都在盼着老爷来呢！”

叶昊天看了他一眼，眼睛里透出一缕神光。那人扑通跪下，道“老爷，过去三年之间，一共有十个县令来此，没有人呆足半年以上，大多另谋他职而去，有两位老爷矢志为民，结果…结果为倭寇所害，唉…，好惨阿！”

叶昊天没想到情形这等严重。挥挥手道：“去，把人都叫来。”

不一会儿所有人员都来了，只有七八个人，“吏”“户”“礼”“工”“刑”“兵”六房竟然只有三个人，其余几人是原来的杂役。三个人一个是主管兵房的管带，姓李，名天乐，年纪约有四十岁；一个是主管户房的经承，姓王，名吉，比较年轻；还有一个是个捕头，叫郑龙，大概五十岁了。几个人看着叶昊天，眼睛里竟然有些怜悯。仿佛觉得又来了个可怜人，尤其是还那么年轻。

叶昊天将吏部的公文展示出来，众人一起上前行礼。

叶昊天先问王吉：“请介绍一下目前本县的情况。”

王吉道：“本县原有民众三十万，近年来倭寇横行，海水倒灌，山洪爆发，再加上瘟疫，实在是生活艰难，不少人被迫远走他乡，还有些人避在山里，估计人口只有十五万，大多分散在穷乡僻壤。城里鼎盛的时候有四万五千人，现在只有几千人。”一边说一边不住摇头。

“不知当前本县最大的祸患是什么？”叶昊天继续问。

“倭寇阿！”众人一齐愤愤地说。

王吉说道：“海水倒灌，山洪爆发，瘟疫流行，这些历来就有，不足为怪，当前最大的问题是倭寇肆虐。每隔三月两月就有倭人成群结队上岸，多则数百人，少则几十人，烧杀抢掠，无恶不作。更有汉奸引路，所以为害甚剧，民不寥生。”

叶昊天诧异的道：“什么汉奸？”

王吉道：“本朝初建之时，方国珍为朝廷战败投降，其余党羽尚有部分散居于海岛，与倭寇勾结，不时劫掠内地，这些汉奸知根知底，所以危害比倭寇还重。”说到这里，大家都咬牙切齿。

叶昊天转头问管带李天乐道：“本县民团如何？可有防范之策？”李天乐摇摇头，道：“大人，本县民团早就散了，前任知县曾百般招集人手，无奈倭寇势大，一旦来袭，民团多半惨死，所以没人愿来。现在只有老弱残兵十余人，实在没有办法。”

叶昊天询问大家：“城里百姓生活如何？”