第七章 外星DNA,地球生命

1600年2月17日,多米尼加(Dominican)托钵修会修士乔尔达诺•布鲁诺(Giordano Bruno)在火刑柱上被烧死了,因为罗马宗教法庭(Roman Inquisition)指控他犯了异教罪。布鲁诺相信,上帝和宇宙是等同的,这被视为异端邪说。在被移交到国家法院之后,他被判处死刑。虽然人们普遍认为,布鲁诺被判有罪是因为他认为地球围绕太阳转,而不是太阳围绕地球转,但是这只是布鲁诺众多理论中的一种,正是这种理论给他带来了杀身之祸。布鲁诺认为存在着大量行星、恒星以及星系。最重要的是,他公开宣称,包括智慧生命在内的生命形式,存在于无限宇宙中的许多个世界上。

生命存在于宇宙中的其它地方,这种信仰被称为宇宙多元主义、世界多重性或直接就是多元主义。这种信仰至少可以追溯到公元前600年米利都的泰勒斯(Thales of Miletus)以及美国的几位开国元勋,尤其是本杰明•富兰克林1(Benjamin Franklin)和约翰•亚当斯2(John Adams)。泰勒斯——在我看来,不幸的是——也是尝试不借助神话来解释万物规律的人之一。伯特兰•罗素(Bertrand Russell)把泰勒斯尊称为西方哲学之父。我们现代人鄙视、不尊重神话和传说。我们应该认识到正是泰勒斯为我们今天的认知奠定了基础。自泰勒斯以来,我们扫除了成千上万年的历史,因为这些历史都是建立在神话基础之上,或是融入了神话中的。

在希腊,多元主义的最强有力支持者就是原子论者。他们相信整个世界是由两部分组成的,即原子和虚无。这些人尤以留基伯(Leucippus)、德谟克利特(Democritus)和伊壁鸠鲁(Epicurus)为代表。这几位哲学家之所以会持这种观点,很大程度上基于一个不为人知的原因,就是他们的反对者柏拉图和亚里士多德赞成地球的唯一性。这两位现今都非常有名的哲学家认为,地球是唯一的,因此就不存在其它世界之说。柏拉图和亚里士多德赢得了这场广泛争论的胜利。但是,现在证明至少他们的观点中有一部分是错误的。不过,2000多年之后,显然他们的怀疑论仍在科学界继续。虽然我们尚未找到外星生命存在的绝对证据,但是外空生物学研究者已经证明,有众多行星和卫星具备生命生存的必要条件和因素。(寻找地球之外的生命,并研究外星环境对有机体造成的影响,这样的研究者就是外空生物学研究者。)由于最近几十年来人类减少了太空计划的数量,所以我们或许不能很快找到外星生命的证据,或许只有靠猜测才能满足我们自己,这真是一个不幸的事实啊。

在20世纪60年代,这一状况有了大幅改变。世界两大超级大国——美国和苏联——证明太空才是最终的边界,并向世界展示了他们的优越性,此时全世界为之着迷。这一伟大抱负的绝大多数焦点都集中在使太空军事化,让太空装备上一系列情报收集人造卫星(如果不是武器的话)。但是普遍认为,其真正的目的被粉饰上了一层冠冕堂皇的措辞。尤利•加加林(Yuri Gagarin)于1961年4月12日成功成为第一位进入太空的地球人,此时苏联成功获得了该领域中的首座奖杯。如果说这个奖杯不足道的话,接下来在1969年7月21日第二个奖杯到手。那一天,美国人尼尔•阿姆斯特朗成为了第一个成功在月球表面行走的地球人。自那时起,除了在火星上安置许多机器人之外,人类并没有亲自深入到太阳系更远的地方,更不要说整个宇宙了。“大胆深入无人曾去过的地方”,至少在目前看来,还是仅局限于好莱坞的电影中,他们充分利用电脑制作(CGI)来实现这一壮举。

1960年,美国天文学家、天体物理学家弗兰克•德雷克在西弗吉尼亚州绿堤(Green Bank,West Virginia)的国家广播电台天文观测所(National Radio Astronomy Observatory)发出了首次搜寻外星文明的无线电信号。搜寻地外文明计划自此开始。这之后不久,德雷克拟定了“绿堤方程式”,它是能够计算出宇宙中其它地方存在生命可能性的数学公式。“绿堤方程式”试图识别银河系中同地球相似的众多行星,因为地球上的环境被视为是生命繁衍的基本条件。