chapter 5 第五章 四方美人街

美人街离虎斑客栈不远，只隔着羽江的支流和两条狭小的弄堂。从虎斑客栈到美人街，一路上熙熙攘攘，不少人忙着采办年货，跟街边的小贩急匆匆地讨价还价，空气里弥漫着油炸小食与高粱酒的气味，偶尔飘过一阵俗艳的香水味，不知道从哪里传来哗啦哗啦的推洗麻将牌的声音，热闹非凡。走在人声鼎沸的街道上，石明亮感觉像是穿越了百年的时光，从虎斑客栈虚幻的古色古香中再次回到现实。

跟着人群随意闲逛，石明亮很快发现让猫城引以为豪的美人街只是一个简称，它并不是一条笔直的街道，而是由东南西北四条街组合而成的，美人东街的入口处有一块路牌，黑底白字写着“四方美人街”，十分形象地说明了这组街道的形状。四条街道的路面上全都铺设着灰白色的花岗石，每隔十步的花坛里种着一丛丛美人蕉，城墙挡住了寒气，这里的美人蕉长得碧绿肥润，一片葱茏。街道两边的商铺是清一色的白墙黑瓦平房，配雕花的木头门窗，柜台上堆着层层叠叠的货品。有一家店铺别出心裁，在门口排开一列硕大的玻璃罐子，里面装着各种猫城的特色糕点，淡青的冬瓜糖、胭脂色的山楂果、金黄的小米糕，还有酥油饼、花生芝麻糖，缤纷甜蜜，像放大了的万花筒，引得许多孩子叽叽喳喳围着不肯离开。店门口有个四五岁的胖小子滚在地上不依不饶地撒泼，边上站着的年轻女人瞥着眼看他只顾冷笑，嘴里说：“你只管哭，哭死了也没人理你——只晓得吃！”有人看不过眼，买了两块粽子糖给那孩子，年轻女人没好气地替孩子拍身上的灰，发现一条裤腿撕裂了，不由得发火，用力打了他两下，骂道：“败家的东西，好好一条新裤子，上身没一天就弄破了！”胖小子正吮着糖，挨了两下又哭起来，旁人劝道：“好了好了，一歇歇功夫，哭了两场，现在不要吃了，留点肚子吃羊肉。”

四条街道围合的正中是一块空地，有两个足球场大小，空地外架设了一圈临时栏杆，上面歪歪斜斜地贴着一些告示牌，写着“闲人止步”。这个地方虽然被闹市包围着，却闹中取静，四下无人。石明亮站在栏杆外往里看，空地的地面上密密层层镶嵌着拳头大小的白色鹅卵石，不少工人正蹲着，用软布和清洁剂细细清理鹅卵石上的污渍。空地中央有一座黄金色的高台，别出心裁地做成鼎形，在阴霾的天色下仍然闪耀炫目，高台的正面镌刻着美人蕉的图案和四个篆体大字：权重四方。这里应该就是叶拟所说的美人台，几天后盛大的宴会将会在这里举行。

石明亮正考虑要不要取相机出来拍两张照片，栏杆门忽然打开，一个工头模样的人恶狠狠地揪着两个少年的衣领走出来，嘴里骂骂咧咧：“作死的小畜生，像老鼠一样钻进来，好不容易洗好的地，粘上糖糕，最弄不干净！告诉你们爹妈，不结结实实打一顿才怪！”正骂着，没防备栏杆边站着人，他猛地一头撞在石明亮身上，吓了一大跳，两个少年趁机一阵扭动挣脱了他的控制，嬉笑着一溜烟跑了。工头狐疑地看了石明亮一眼，见是游客便没说什么，转身把栏杆门重重关上。

石明亮笑笑走开了。凭着零碎的记忆，他肯定四方美人街的所在地正是当年的市集。只是他熟悉的那些小摊、招旗和临时棚屋都不见了，和印象中毫无章法的市集相比，现在的美人街崭新整齐，有种一览无遗的直白清浅。花园桥还在，半圆的拱形桥身横跨在南城和北城之间，桥上人流往来不息。桥头的老香樟树也还在，黝黑的树身永远湿漉漉的，一年四季枝叶繁密，树下是当年瞎子阿光给人按摩的地方，如今新修了仿古的廊檐，廊檐下有一排叫做美人靠的木头长椅，沿着河道一直连绵下去，零零星星坐着几个人。