杰出的公民（第2/3页）

傍晚时分，若奥·富尔仁西奥来到像开了锅似的韦苏维奥酒店，看到纳西布绝望到了极点。第二天餐厅怎么开张呢？一切都已准备就绪，东西买来了，雇来了帮厨的混血女人，她们还受过费尔南德的训练呢，另外还有两个跑堂的，盛大午宴的请帖也全发出去了。伊塔布纳市要有人来，其中包括阿里斯托特莱斯。阿瓜普雷塔和皮兰吉要有人来。里约多布拉索的阿尔蒂诺·布兰多上校也要来。上哪儿去找一个厨娘来代替这位不见踪影的厨师呢？就连那位从塞尔希培州来的厨娘也指望不上了，她跟费尔南德吵了架，已经离开院子里那间让她搞得肮脏不堪的小屋了。用那几个帮厨的混血女人？除非纳西布想开张的第二天就关门停业。这些女人并不真会做饭，只会切肉、杀鸡、洗洗下水和烧烧火。这么短时间到哪儿去找厨娘呢？这一切，纳西布都在打牌的那间小屋里告诉了若奥·富尔仁西奥。纳西布面前放着一瓶纯正的酒，刚才他还极力想掩饰自己的痛苦。正在酒店里的顾客和纳西布的朋友们都说，他们从来没见过纳西布这么绝望过，就是在与加布里埃拉决裂的那些日子里他也不是这样的。也许当时他更加绝望，但那个时候他只是沉默不语，整天阴沉着脸，现在他却是呼天抢地，大喊大叫地说他要破产了，要丢尽脸了。若奥·富尔仁西奥一到酒店，纳西布就把他拉进打牌的那间小屋。

“若奥，这下子我全完了。我该怎么办呢？”自从这位书店老板帮他恢复了未婚的单身汉的身份以后，纳西布就对他无限信赖。

“纳西布，你安静点，我们一起想想办法。”

“有什么办法？我上哪儿去找厨娘呢？多斯·雷伊斯姊妹是不会答应帮助操办这种只差一天就到期的宴会的。即使她们答应了，星期一又请谁来给顾客做饭呢？”

“我可以让马罗卡斯来给你干一些日子，不过她非要有我的女人在一边指点不可，只有这样，她才能烧出很好的饭菜。”

“干一些日子又有什么用？”

纳西布喝了一口酒，他真想哭出声来：

“谁也无法替我想出一个好办法来。有些人出的主意简直是毫无道理。堂娜阿尔明达竟然让我去重新雇用加布里埃拉，你想想看！”

若奥·富尔仁西奥兴奋地站了起来：

“纳西布，这下子可有救了！你知道堂娜阿尔明达是何等人物吗？她简直就像那个能把鸡蛋竖起来和发现美洲大陆的哥伦布。她把这个问题解决了。你看，办法就摆在我们面前，这是一个很好的办法，合情合理，天衣无缝，可我们却没有发现。现在一切问题都迎刃而解了，纳西布。”

纳西布小心谨慎，满腹狐疑地问道：

“加布里埃拉？你真的这么想？不是开玩笑吧？”

“为什么不行呢？她过去不是给你当过厨娘吗？为什么不能再来当你的厨娘呢？你有什么顾虑呢？”

“她过去是我的老婆……”

“是同居，难道不是这样吗？因为那次结婚是无效的，这你是知道的。正因为如此，你可以再雇她来当厨娘，这样就彻底证明你没有结婚，这比光是宣布结婚无效还要好。你不认为是这样吗？”

“这对她来说是一次很好的教训……”纳西布若有所思地说，“当过太太以后又重新成了厨娘。”

“那么就这样说定了？这里面唯一的过失是你跟她结了一次婚。

这对你来说是不幸的，对她来说更加不幸，如果你愿意，我去跟她说。”

“她会答应吗？”

“我保证她会答应。我现在就去。”

“你告诉她，就雇她一段时间……”

“为什么？她是个厨娘，只要她干得好，你就要继续用她，为什么只雇一段时间呢？你等着我回来给你答复。”