第73章 ·Consuelo·（第3/5页）

说到最后一句，伊莎贝拉提高了声音，嗓音清晰地在教堂内撞击着，马上便为自己赢得了稀稀拉拉的掌声。唯有在演讲的技巧这一方面，伊莎贝拉知道的远远比康斯薇露要更多——不过既然她的母亲曾经加入过辩论俱乐部，父亲又是律师，这点似乎就变得理所当然起来。

这才是属于伊莎贝拉的舞台，站在不远处的康斯薇露微笑着，心想，她注视着那从高耸的圆窗里投下的银色日光笼罩在伊莎贝拉身上，看上去，似乎全世界的光芒在这一刻都集中在了她身上一般，然而，那璀璨如今也不过是她的陪衬，是此时自信而又大胆的她令得人目眩神迷，转不开眼睛。

“我知道大家想必都还有需要要紧的事情等着你们去做，因此我打算长话短说，把尽量多的时间留给你们询问任何可能有的疑惑。你们当中的很多人都不明白，为何不能将自己17岁以下的孩子送入布伦海姆宫中工作；另外一些，则是不明白为什么自己的孩子明明满了17岁，却只能在布伦海姆宫中做一些最简单的工作，拿着最少的工资；可能还有人不明白为什么某些家庭既不必将自己孩子送去工作，又能够拿到一笔补偿金。我说的对吗？”

人群中喃喃地响起了一片应和的声音。

“在我解答这些疑惑之前，我想先问你们一个问题。只因我还年轻，刚刚结婚，没有体会过拥有孩子的滋味，因此我想知道，请问在座的各位，有哪一位是心甘情愿地将自己不足17岁的年幼孩子送去做繁重的工作的？”

在座的女人相互看了看，都沉默了，倒是教堂后方或坐或站聚集的几个男人中有几个举起了手，伊莎贝拉示意其中一位走上前，这是一个三十多岁的男士，身上的外套打着各式各样的补丁，粗大的手上伤痕遍布。他挠着头，似乎不太清楚伊莎贝拉这些奇怪的行为究竟是为了什么，好在，他看起来并不在乎在众人面前发言。

“你叫什么名字？”伊莎贝拉问道。

“约翰，约翰·米勒，伍德斯托克最好的木匠，任您差遣，公爵夫人。”他咧嘴一笑，举起了他那双手，“我爸，13岁就让我开始干活了，到了岁数就得干活，公爵夫人，没什么愿意不愿意可言。”

他的话引起了一小部分人小声发出的同意声。

“那你也会让你的孩子那么早就开始工作吗，米勒先生？”伊莎贝拉问道。

“我？”约翰·米勒笑出了声，“我会让我的孩子10岁就开始跟着我做事，公爵夫人，这门手艺不趁早学，就永远也学不会的。我的儿子，小约翰，到明年就8岁了，我已经让他在我身边看着我如何做事了。”

“那么学校呢？”伊莎贝拉追问道，“你不想把你的孩子送去学校吗？”

“您说学校，公爵夫人？”约翰笑得更大声了，“学校不是为我们这种人准备的，公爵夫人，我不在乎我的儿子能不能像个绅士般说话，我只在乎他有没有能够养活自己的一门手艺，将来能不能娶到一个好妻子，能不能过上富足的生活，就这么简单，公爵夫人。”

康斯薇露叹了一口气。

她的确警告过伊莎贝拉这种情况的可能性——然后后者那时候并不完全相信她所说的话。偶尔，只是偶尔——比起刚来1895年时，次数已经骤减了许多——伊莎贝拉仍然会不由自主地将现代思维代入一百多年前，她固执地认为这些父母让他们的孩子尽早去工作是因为他们别无选择，必须要让自己的孩子成为养家糊口的劳动力之一。如果给予他们选择，结果说不定就会不一样——

从伊莎贝拉脸上的表情来看，显然，她现在总算是相信了康斯薇露的话，意识到这些村民的思维比她原先预计的还要更加的愚昧，更加的不可理喻。