第72章 都市言情镀金岁月（第2/4页）

伊莎贝拉紧接着又补充了一点。

爱德华和汤普森太太都露出了惊讶的神色。

“公爵夫人，这件事情的棘手程度，远不是您可想象的，”爱德华清了清嗓子，率先开口了，“如果您可以给予我和汤普森太太几天的时间——”

“我知道这件事有多么棘手，爱德华，甚至很有可能比你更清楚。”伊莎贝拉立刻打断了爱德华的话，坚定地说道。如今的她已经不会再容许对方把她当成一个懵懂无知，不值得尊重的美国女孩来看待，“这件事情不仅仅关系到一个慈善晚宴的成功，还关系到马尔堡公爵未来在上议院的发展——相信我已经把这一点对你们解释得十分清楚了。如果站在这里的是公爵阁下本人，爱德华，难道你还会告诉你的主人你需要几天的时间才能完成他的要求——当这个晚宴就即将在下个星期举行的时候吗？”

“公爵夫人，万分抱歉，我并没有这个意思——”爱德华立刻鞠了一躬。

“那便最好，爱德华。好了，我们必须要在今晚结束以前想清楚我们究竟该怎么安排布伦海姆宫的人手，以应付即将到来的慈善晚宴，汤普森太太，你有什么想说的吗？”

汤普森太太先是不安地看了爱德华一眼，才转向了伊莎贝拉。

“事实上，夫人，我正想向您禀报这一点……”她吞吞吐吐地说道，“有些村民对于您给予的补偿金颇有微词——他们不明白为什么那些家庭既不用将自己的孩子送来宫殿工作，又能够得到一些金钱的补偿。现在，按您的意思，恐怕布伦海姆宫里空缺的职位是不得不给予那些前来的求职的外地人了——”

“等等，汤普森太太。”爱德华突然开口了，有些震怒地看着汤普森太太，就好似她刚才说出了什么大逆不道的话一般，“外地人？这些职位怎么可能交由外地人来承担——看在上帝的份上，汤普森太太，您没听到公爵夫人的话吗？这场晚宴对公爵阁下来说十分重要，而且任何有关于这场晚宴的消息都不允许走漏。在这种情况下，哪怕有着一份漂亮的推荐信，我也信不过那些外地来的小伙子与小姑娘，若是他们的品性真的如同信件上说的那样无可指摘，为什么在自己的家乡找不到一份适合的工作呢？不，汤普森太太，我认为我们只能雇佣那些来自于周边的仆从——再不济，也必须是牛津人——”

“爱德华先生，您这话倒是说得有失公允了。”汤普森太太不以为然地回敬道，“都是大不列颠的令人尊敬的好子民们，我并不觉得出身牛津的英国人就比出身别的地方更能让人信得过。更何况，爱德华先生，我原本很赞同公爵夫人想要让本地错失了教育的孩子们回到学校中学习这件事。我想向公爵夫人指出的，不过是现在有一部分村民已经开始对布伦海姆宫的雇佣方式颇有微词，不管公爵夫人最终决定雇佣外地人，或者采取了爱德华先生您的建议，雇佣了本地人，最后总会招致本地人的极度不满，要么就是因为外地人抢走了原本属于他们的工作，要么就是因为自己的孩子工作得好好地，突然得回到学校去学习。这是公爵夫人必须要考虑到的利弊。”

“谢谢你，汤普森太太，”伊莎贝拉向她点了点头，感谢对方在这种时刻给予自己的支持，接着又看向了爱德华，“我想知道，如果我们只雇佣本地年满了17岁以上的村民作为布伦海姆宫的仆从，那么等到伍德斯托克学校聘请了足够的教师，能够承受得起整个教区内学生的数量时，我们会流失多少人手？”她询问道。

爱德华默默地计算了几秒，“四十多个职员，公爵夫人，其中大多数是女仆。”他回答道，“以及，容许我提醒您一句，公爵夫人，倘若没有法律的强制要求，仅凭您的力量，是很难让那些女仆们的家人同意她们去上学的。”