第71章 ·Isabella·（第3/4页）

“公爵夫人，我们需要谈谈。”公爵伸手揉了揉眉间，语气中现出了浓浓的疲态，“我一直在思考，该如何应付如今的这个状况……您知道，圣诞节前我就要在上议院作出我的初次演讲了，这意味着时间极其紧迫，而我手头上没有任何可供利用的线索——”

“我不明白，您怎会——”伊莎贝拉忍不住打断了公爵的话。看见对方现在这一副崩溃的模样，她又有几分幸灾乐祸，又有几分觉得他活该，甚至就连她同意帮助公爵这一点，也不完全出自于真心，更多是出自于暂且与公爵保持和平状态会对自己更有利的考虑。

只是在这无耻的快感中，伊莎贝拉仍然有几分是感到了不解与同情——唯一令她想不通的是，之前那个在她面前算无遗策，聪明绝顶，狡猾冷酷的马尔堡公爵怎会在秘密会议上如此毫无防备地被倒插一刀。换言之，那个她所熟知的公爵也该对这样的结果有所准备，怎么也不至于沦落到这般尴尬的境地。

这些话，伊莎贝拉没有说出口——也没有必要，此刻与她对视着的公爵显然已经完全明白了她原本想要说什么。他闭上了眼睛，定住了几秒，才再次睁开——

“索尔兹伯里勋爵所带领的保守党政府是今年夏天大选后上任的，这点您想必是知道的，”公爵沙哑着嗓音说道，“我的父亲去世于1894年底，他在上议院所持的位置早在十几年前就是一个虚职了——再加上我的叔叔生前与索尔兹伯里勋爵之间产生的不快，一直到今年9月以前，我没有收到任何任命通知，似乎他们已经忘记了上议院中还有一个丘吉尔的存在，但我那时刚刚接过马尔堡公爵的头衔，光是伍德斯托克与布伦海姆宫内就有许多我需要应付的事务，更不要说遗产税这个令人头疼的问题，因此我并不觉得这是一件多么奇怪的事情——

“今年9月，当我来到伦敦的时候，我通过俱乐部的关系隐晦地联络了几个我的父辈留下的人脉关系，想看看保守党内如今是否还能给我一份任命，因为我听说索尔兹伯里勋爵正在清洗政府部门——特别由于他如今兼任外交大臣，外交部门内多了不少空缺。不久，我就得到了回音，明确表示了如果我以保守党员的身份进入上议院，那么我至少可以在外交部门得到一个不次于外交事务副官的职位，很有可能是外交常务副秘书，甚至还会更进一步——”

说到这里，公爵露出了一个苦笑。

“您大可以说我太过于相信这份情报了，公爵夫人。但您知道我怎么想的吗？我认为这份情报是正确的，只是有人从中作梗，阻止了索尔兹伯里勋爵将原本该属于我的职位任命于我。这才是我为何而会——为何会——”他顿了顿，似乎还是说不出自己遭受了巨大的失败这样的字眼，只得含糊略过，“是因为我没有料到我竟然在内阁中有这样的一名敌人，不择手段也要确保我从此再也没有政治前途而言。”

伊莎贝拉立刻便想起了那个谣言——她现在几乎能完全肯定，这便是由公爵的敌人散播出来的——还没有大肆传开的原因很有可能是由于这是一步后手之棋，是留待公爵如果试图打破目前的困境时，再迅速传播开来以一举毁掉他的努力——

这是一个隐秘而恶毒的局，而她和公爵都被困在了其中。

在晚宴上，她不仅问了张伯伦先生这个谣言会对公爵的影响，她还隐晦地打听了这个流言会对主角的妻子有什么影响。

“噢，夫人，您是知道的，这类夫人与犯下了通奸之罪的女性又有什么区别呢？”那时张伯伦先生微笑着回答道，“她也许不会被法庭起诉，看在她的罪行或许是由于她的丈夫的挑唆或者逼迫的份上。然而颜面扫地，逐出社交圈自然是免不了了。也许她会在加拿大找一处僻静的农场，不问世事地过完自己的后半生吧。上帝知道，这已是仁慈的下场。”