第68章 都市言情镀金岁月（第2/4页）

当她带着心中因为未知而引起的不安询问张伯伦先生时，所得到的答案是令她惊异的。

整个英国的上流社会，似乎只有她，马尔堡公爵夫人，不知道自己的丈夫从年幼时期就立志要成为未来的外交大臣。

尽管张伯伦先生承认自己与公爵的私交不深，但从他的描述中，伊莎贝拉已然能够感受到外交事业对于公爵来说的重要性，不比伍德斯托克与布伦海姆宫少上任何一分。他的叔叔，伦道夫勋爵，甚至在十年前便已预言——“我的侄子将会是英国历史上最伟大的外交大臣。”

而张伯伦先生竟然并不认为这个预言夸大其词。

“他的确具有着一个杰出的外交家所需要的一切资质——果决，聪慧，忠诚，心思慎密，手段圆滑，更不要说优雅的举止和英俊的外貌！尽管我们从不在明面上承认这一点，可一个有着良好面貌的外交官往往能起到事半功倍的效果。噢，公爵夫人，上帝从不是公平的，您说对吗？”

尽管厌恶马尔堡公爵，伊莎贝拉却不得不承认张伯伦先生的确说的是对的，她的丈夫确有可能成为英国历史上最伟大的外交大臣。

但那是建立在库尔松夫人所提到的那个流言并未扩散开来的前提上。

她隐晦地询问了张伯伦先生后果会是什么，还天花乱坠地编了一个故事出来，为了不引起对方的疑心，四处去打听这件事。

“一旦流言四起，您会发现这个丈夫将立刻处于四面无援的境地。为了证明自己与这个流言毫无干系，任何曾经与他共事的人都会迫不及待地与他划清界限。这就是，我们在政界称为‘政治自杀’的行为，夫人。”

而这是张伯伦先生给她的回答。

“政治自杀”这个词，对伊莎贝拉来说并不陌生，她那时已经听到过了一次——据张伯伦先生所说，这样的事情已经发生在公爵的叔叔，伦道夫勋爵，身上了；那意味着政治生涯的彻底结束，地位的彻底丧失，权力的彻底失去，甚至连带着影响了马尔堡公爵。他原本能更早地进入上议院，全因为他叔叔的“政治自杀”与现任大不列颠政府的掌权者，索尔兹伯里勋爵有关，才使得他迟迟无法在上议院发表自己的初次演讲，正式成为保守党中的一员。

“这个流言真能造成如此的影响吗？”她那时不甘心地继续询问道，“请原谅我的无知，张伯伦先生，我只是一个对政治一窍不通的女子罢了；但难道政客不正应该不择手段地向上爬吗？”

“噢，不是的，夫人。这类行为比金钱贿赂还要恶劣，还要令人作呕。诚然，在政治手段上没有高贵低贱之分，正如将匕首刺入凯撒之背的马尔库斯·布鲁图斯——后世之人大可评判他是个背信弃义的小人，却无法定论他的行为孰对孰错。利用自己的妻子的美貌为自己谋取地位的行为古已有之，并不出奇，公爵夫人。然而，与这般人共事就如同与马尔库斯·布鲁图斯共事一般——他们毫无荣誉，毫无忠诚——因此，一旦东风事发，人人自然都会想要在被对方背叛以前抽身独善，这本是人性，与不择手段倒没有什么关系。不过，一个无中生有的流言是无法在政界散播开来的，因此，要是没有任何迹象表明那位政治家曾经做过这件事情，那么几句诽谤是无法对他造成任何影响的。”

那一刻，伊莎贝拉心中“咯噔”了一下，在餐巾下交握的双手掌心滑腻，她突然意识到自己犯下了一个天大的错误。

如果说那个在伦敦上流社会兴起的流言一天以前还是毫无根据的话，那么，就在今天下午，伊莎贝拉便为它提供了第一个迹象。马尔堡公爵原本该与她一同回到卡尔顿府中使用午餐，然而他却决定去他的俱乐部吃饭，而偏偏这时艾略特勋爵又独自来到了玛丽的家中——无论放在任何人眼里，这都明显是公爵蓄意为伊莎贝拉和艾略特勋爵制造单独相处机会的行为。