黑暗之屋（第3/12页）

一个胡须相当浓密又凌乱的男人，戴着破旧的宽沿帽子，打着一条柔软的领带，拿着一个像是艺术家颜料盒的箱子，买了一张票，急急地走上小路。当他双眼充满好奇地接受挑战时，他的脸颊骨自觉性地兴奋起来。

“那么，”埃勒里问道，“这又是什么意思，杜瓦？”

“箭头？”杜瓦先生带着歉意微笑着说，“是对年纪大的、体弱的，以及吓坏的人的一点特许权。这真的是最令人感到毛骨悚然的，我的杰作，奎因先生。所以——”他耸耸肩，“我规划了一个任何时候都可以出来的通道。如果没有这通道，就如那个年轻人所说的，一个人可能会在里面漫步好几个小时，绿色和红色的小箭头都不会发光，它们不会破坏黑暗。”

那年轻人断言道：“如果你跟着红箭头走你一定可以出来。有些人走的路正确，有些则不，不过最后……经过了一路上惊心动魄的冒险……现在，各位女士先生，代价只要——”

“我们也去吧，”迪居那被服务员说动了，喘着气说，“老天，我敢打赌这一定很好玩。”

“我赞成。”埃勒里忧郁地说着，群众已经开始散开，杜瓦先生高兴地笑着礼貌地鞠了个躬，拿出两张票。

“朋友，我会在这里等你们，”他宣告，“我非常好奇地想知道你们对我的黑暗小屋有什么反应。去吧，”他笑道，“与上帝同在。”

埃勒里嘀咕着，迪居那已经迫不及待地沿着小路走到一个弯成疯狂角度的门口去。一个服务员收了票，郑重地竖起大拇指指向肩膀后方。阳光照射出一路向下摇摇欲坠的阶梯。“到地下室去，呃？”埃勒里嘟囔着，“啊，那个年轻人所说的‘鬼魂萦绕的地窖’。迪厄多内，我真会很开心地勒死你！”

他们发现自己身在一个长长窄窄像地窖般的房间里，饰有假蜘蛛网的灯泡朦胧地照着明。房间里看起来很潮湿，墙壁也摇摇欲坠，有一个谦恭的骨瘦如柴的人接过了埃勒里的巴拿马帽，给了他一个铜牌子，然后把帽子放进一个长木架的隔间中。大部分的隔间里都是空的，不过埃勒里注意到艺术家的颜料盒在其中一个隔间中，而白发老人的草帽在另一个隔间里。这个过程有些邪门，迪居那因为期待的兴奋而发抖。一个铁栅栏把地窖一分为二，埃勒里推想游客结束冒险活动后就是由栅栏后方出来，从栅栏窗口领回寄放的物品，再由右翼的阶梯爬上去重见天日。

“来呀，”迪居那不耐烦地再次开口，“老天，你真慢，我们从这里进去。”他跑到左侧一扇标着“入口”的疯狂门前，突然停下来等着埃勒里，他不情愿地在后面拖着步伐。“我看到他了。”他低声说道。

“呃？谁？”

“他，那只兔子！”

埃勒里吓了一跳，“在哪里？”

“他刚刚进去里面。”迪居那的眼睛兴奋得眯起来了。“你想他是在这里约会吗？”

“我承认，这可真是奇特的地方，”埃勒里嘀咕着，忧虑地看着那道疯狂的门，“而且就逻辑来说……哎，迪居那，这不关我们的事。让我们像个男人一样接受惩罚然后离开这个鬼地方。我先走。”

“我想先走！”

“等我死了再说，我答应过奎因老爹我会把你带回去——呃——活生生的。拉着我的外套——拉紧，好了！我们走啦。”

接下来的就都是故事了。奎因家族，正如警官理查德·奎因经常提到的，是由英雄所组成。虽然埃勒里的血液是正统无杂质的，但旋即感到路上充满令人战栗的绝望，他真希望自己在一千光年之外。

这个地方是邪恶的。他们一踏进那疯狂的门口，就坠落在一段填了东西的阶梯上，落下时碰到个玩意儿发出可怕的叫声并从他们下方飞走，从这时起他们就体会到了这要命的折磨。没有想得出来的方法可以帮他们确定方向，他们处在埃勒里从来没有经历过的最深、最浓、最黑的黑暗之中。他们只能摸索着前进，一次一小步，不断祈祷，可以毫不夸张地说，手放在脸前都看不到。