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德莫特把帽沿往下拉了拉。

"朋友，我可不太看好你这些证据。"

"呃呵？"

"比如说吧，强加给奈尔女士的所谓动机实属无稽之谈。我来给你证明。"

但他言止于此。格伦先生兴趣陡增，忙环视左右以确信无人偷听。他发现有人从赌场大道那方向沿人行道走来，连忙抓住同伴的胳膊，将德莫特推进伊娃的别墅的铁门内，把门关上。

"先生，"他低声言道，"那是霍拉提沃·劳斯先生本人，毫无疑问，他此来也是为了和奈尔女士见面。要是我们想从她那儿捞到好处，非得捷足先登不可。"

"但是--"

"拜托，别停下来看劳斯先生。老天，他够普通的了。上去摁门铃吧。"

他们刚走上头两级石阶，还没来得及摁铃，门就突然在面前敞开了。

他们的出现委实令门里的人吃惊不小。两个女人站在昏暗的门口，其中一人的手握住门把。

德莫特心想，这两人之一必是伊维特·拉杜尔无疑。她体型较胖，长相鲜明，一头黑发，看去似乎和身后客厅的背景融为一体。惊愕过后，她的脸上霎时掠过一阵恶毒的满意之情，乌黑的小眼珠里浮现出光芒，但旋即又回归麻木的本来神态。不过令格伦先生的眉毛几乎上扬至发梢的，却是另外现身的那位二十多岁的女子。

"Tiens?"（译注：法语，意为"逮住了"）他摘下帽子，以一种空洞的音调念叨着，"tiens, tiens, tiens?"

"您说什么，先生？"伊维特道。

"没什么，没什么。"

"这是我妹妹，先生，"伊维特平静地说，"她正要走呢。"

"A'voir（译注：法语，再见），亲爱的。"那姑娘说。

"A'voir，宝贝，"伊维特答道，声音中饱含暖意，"代我向妈妈问好。"

然后那姑娘便娉婷而出。

不难看出两人共有的家族特征，但姑娘给人的感觉却与伊维特截然不同。她身形苗条，仪态端庄；换而言之，时髦优雅。乌黑的大眼睛顾盼生辉，浅笑的嘴角微微上翘，传递出法国女人独有的惬意。当她得体地躲着你的时候，却又带着那么一丝轻佻。在周身香水味（可能用得稍微多了点儿）的烘托下，她仿佛像是从台阶上飘摇而下。

"普吕小姐。"格伦先生殷勤致意。

"先生。"那姑娘还施一礼，礼貌地侧身闪过，沿路离去。

"我们是来找奈尔女士的。"警察局长对伊维特说。

"抱歉，格伦先生，您应该去对面。奈尔女士正与劳斯一家饮茶。"

"多谢，小姐。"

"您太客气了，先生。"

伊维特脸上维持着平板的礼貌，但就在门关上的一瞬间，一种德莫特难以估摸的神情在她面部滑过--似乎是嘲笑。格伦先生注视着关上的门，用手杖的顶端叩了叩牙齿，戴上帽子。

"Tiens?"他咕哝道。"朋友，我有种感觉……"

"嗯？"

"刚才这一幕似乎有某种含义，但我未能参透。"

"我亦有同感。"德莫特同意。

"那两人似乎有所谋划，凭着干这行的直觉，我能嗅得出来。但我不想妄加揣测。"

"您认识那姑娘？"

"普吕小姐？噢，是的。"

"她……"

"是不是品行端正？你想说这个吗？"格伦先生突然咯咯笑了起来，"你们英国人总要先问这个！"他的头歪向一边，仔细考虑了这个问题。"是的，据我所知她的品行无可指摘。她在竖琴路开了一家花店，离我朋友维耶先生的古董店不远。"

"就是那个把鼻烟壶卖给莫里斯爵士的经销商？"

"是啊，但还没付款。"警察局长复又沉吟。"但这一点，"他抱怨着，做了个还不算太难看的鬼脸，"对我们毫无帮助。我们是来见奈尔女士的，而不是来研究普吕小姐为了什么、应不应该来见她姐姐的。我看我们直接到街对面去听听奈尔女士的说辞好了。"