一、最放松之时，就是最危险之时

古平原死到临头还受了一把活罪！

他带着驼队紧赶慢赶在灯节前回到山西，却不料被陈赖子从省城郊外截住，一听说常四老爹为了自己逃出关外的事情已经被抓到大牢里去了，他不愿牵累常家，于是主动跟随陈赖子到太谷县衙投案。

陈赖子本来就是个泼皮无赖，专门欺压良善，他早就垂涎常玉儿的美色，方才抓捕古平原时，见常玉儿对他关切有加，心中妒意大起，于是把古平原头下脚上地倒捆在马背上，存心让他受罪。

从太原到太谷路程不近，陈赖子十分可恶，专拣坑洼不平的道路纵马飞驰，古平原被颠得七荤八素，再加上脸对着马屁股，臭气熏人欲呕，到后来实在撑不住胸腹间的那阵烦恶，一张口“哇”地一声吐了出来，这一吐就一发不可收拾，翻江倒海般几乎窒息闭气。陈赖子回头看去，得意一笑，扬鞭跃过一个水坑，古平原重重一颠，天旋地转就此人事不知。

“莫打鼓莫敲锣，听我唱个因果歌。

那闯王逼死崇祯帝，文武百官一网罗。

那闯将同声敲火烙，金银霎时积满河。

那冲冠一怒吴三桂，驱虎逐狼闯大祸。

那贼兵难舍金银窝，马上累累没奈何。

那追兵一路潮涌至，只得山西掩埋过。

那李闯一去不复返，二人架拐掘地得。

那金银一窖留半数，囚徒脱狱方能合。

那生意创立称雄久，全靠文法费嗟磨。

相传是林青两公笔，这桩公案确无讹啊确无讹！”

古平原迷迷糊糊间，听见有人嘶哑着声音在唱歌，又觉得马势一缓，就听陈赖子在马上喝道：“乔疯子，你他娘的滚一边撒疯去，大道上喝马尿，踩死了你，爷还觉得晦气呢！”

说完，就听“啪”的一声，又传来惊呼喊痛走避不及的声音，想是陈赖子挥马鞭打人。一个同伙解劝道：“算了，算了，跟一个疯子计较什么，赶紧把人送到牢里领赏钱是正经。天色已晚了，花月楼的小娘们可不等人，别一个个都出局转局，咱哥几个就落了空。”

“你是惦记着花月楼老七那个骚娘儿吧，看把你急的猴蹦猴跳，要不然你先去花月楼，待会儿我带银子去会账。”

陈赖子是有名的贼不走空，代领赏钱非分走两成不可。那人自然不肯答应，笑着给自己圆场：“我哪里是为自己，听老七说，这几日楼里要进个清水货，刚过二八的清倌人，脆生生的水萝卜，大哥就不想去啃两口？”

“呸！瞧好瞧，用嘛……除非我是王大掌柜那样的身家，要知道做花月楼一个清倌人，不捧上这个数，那是做梦！”也不知陈赖子比了个什么手势，就听身边人一阵咋舌。

这帮人越说越下作，古平原欲待不听，却苦于双手被缚堵不住耳朵，好在前行不久，一片说笑声中陈赖子已然勒住了马缰绳。古平原耳畔就听这几个人纷纷下马，有人走到近前割断了捆着自己的绳子，古平原扑通一声摔了下来。

古平原一路水米没打牙，此刻脚都是软的，却极是硬气地咬着后槽牙站起身来。他脸上始终遮着眼罩，手也背绑着，觉着有人来推自己，身子一立，说了一声：“慢着！”

“哦？”陈赖子来到近前，似笑非笑地揶揄道：“古掌柜有事？有事儿就快说，待会儿进了衙门，鬼头刀这么一落，再想说话等下辈子投胎吧。”

古平原冷笑了一声：“既是到了衙门口，叫衙役来把我的捆绑松开，换上刑具。”

陈赖子原以为古平原要告饶，憋足了劲儿打算再羞辱他一番，却不料提的是这样一个要求，一时愣了愣，横眉立目道：“为什么？”

“自然有道理，不过和你这种人也说不清楚，你叫衙役来！”

陈赖子本就在俊雅不凡的古平原面前自惭形秽，这几句不卑不亢的话更是激得他大怒，从马鞍环上摘下鞭子，回过身来照着古平原狠狠一鞭打下。