黔州

夷女向彤的家在城外,背倚山坡,面临溪流。建筑为吊脚结构,檐翼角飞,轻盈纤巧,和青山翠竹彼此参差掩映,显得十分雅致秀美。

只是眼前与这雅致景象相悖的是,那气势磅礴的大门前竟然聚着一群乞丐。他们在墙角、街口或坐或躺,眼睛却都巴巴地望着向府的大门。

“这里怎么这么多乞丐?”马荣皱起了眉头。

“听闻是向家这几日做善事施粥,所以几乎全城的乞丐都集中在了这里。”

“唉,这些乞丐流民亦是朝廷子民,我等为政不善让他们颠沛流离,也亏得善心人士对他们的照抚,我等为官者真应该对此感到惭愧!”

乔泰开口止住了狄公继续自责:“属下下午打听了这向彤的事情。这向彤是白虎夷的第一美人,更主要的是,她父母早亡,偌大的家业尽握在她一人之手,端的是精明能干,而对她上心的人大概能围着黔州绕上一圈。可是奇就奇在,她竟然至今没有成婚。她如今已经双十有二,依然待字闺中,而与她有过婚约的男子,要么死去,要么主动退亲。所以汉人间传言,这姑娘大概真是白虎星下凡,专克夫君的!”

“哦,她的未婚夫君都死了?”

“是的,有他们本族长辈给她定的本族中人,也有汉家子弟,可是不是上山遇到意外,就是暴病而亡,也有和她定亲后不久,因为害怕而主动退婚的,不一而足。直到后来一次在山上打猎遇到萧颂云,两人一来二去生了情愫。可是如今这萧颂云被全城通缉,性命堪忧。大人您说,这事邪不邪门?”

“休得胡说!”狄公轻轻斥责了一声,“事关女子闺誉,市井之人胡说乱传,但你我绝不能人云亦云!”

“是。”乔泰有些不好意思地抓了抓头,随即正色道,“可是也有人说,她从前的几位婚约人的死或是退婚都与刺史大人有着莫大干系!端的说得有形有影,不似虚言!”

“也就是说,这洪雪来可能也做些欺男霸女的勾当……”狄公沉吟,“一会儿我们再听听当事人怎么说。”

“大人,去就去吧,干吗要带着这劳什子?”一旁久未插话的马荣气鼓鼓地说。他左手挽着一只有盖的大竹篮,看起来就像走街串户卖鸡蛋的小贩。

“可别小看这篮子里的东西,它可是能帮我们很大的忙啊!”

“是吗?就凭它?”马荣显然不相信。

传闻向府的大门并不好进,但是狄公对那门房耳语了几句,那门房通报后就急急忙忙地回来请他们入内了。来迎接他们的女子更让马荣和乔泰吃了一惊,原来,这位黔州的有名美人竟然就是那日他们在山中偶遇的女子。

“几位真的把它带来了?”那女子急急地问道。

“什么?”马荣和乔泰面面相觑。

“带来了。”狄公伸手从马荣手中接过那只竹篮,竹篮里的东西正呜呜叫着顶着盖子要出来,恰好被狄公帮了个忙,毛茸茸的脑袋一下子探出了篮子,朝着向彤呜呀呀地叫。

“感谢真神!”向彤又惊又喜地扑了过来,“小雪啊,你可让我好找!”

“感谢真神!神虎找回来了!”身边的虎夷仆人也是又惊又喜,用崇敬的眼神望着那小白虎,就差顶礼膜拜了。

“抚养这小家伙的果然是姑娘你,想来那夜姑娘在山间寻找的就是它吧?”

“正是!”向彤欢喜地抱着小虎不肯撒手。

“人说白虎是神兽,如今看来,果真富有灵性。”狄公捻髯微笑,“它不仅帮了我们不少忙,如今又帮助我们找到了抚养它的人。”

“咦,老人家怎知它是被我抚养?”

“它和人过于亲近,而且喜欢窝在床榻上睡觉——这可不是野生虎的习惯!”狄公微笑,“而且想到那日遇见姑娘的地点——和发现它的地点相隔并不远,所以我才这样判断。只是这小虎憨态可掬,乖巧非常,那一日姑娘怎会把它给丢了?”