第十二章

谁还能对事态的发展产生怀疑呢？无论哪一对年轻情侣，只要他们决意结婚，肯定会坚定不移地达到目的，哪怕他们很穷，很冒失，或者婚姻对彼此的根本幸福毫无必要。这样的结论可能毫不足取，但我相信这是真理；如果这些年轻人都能成功，那么这位温特沃思上校和这位安妮·艾略特小姐既思想成熟，具有明辨是非的优点，又有一笔自己掌握的财产，怎么会抵挡不住种种反对意见呢？而事实上他们遇到的反对远不及他们能抵挡的，因为除了缺少父母的疼爱和热情支持以外，他们倒也没有遇到什么烦恼——沃尔特爵士没有表示反对，伊莉莎白不过显得冷淡和漠不关心而已。温特沃思上校现在拥有两万五千镑财产，他的优点和功绩已使他在海军中获得很高的职位，他不再是小人物了。他现在完全有资格向一位挥霍无度的愚蠢从男爵的女儿求婚，何况这位从男爵由于无才无德，维持不了上天赋予他的地位，目前只能给他女儿将来应继承的一万英镑财产中的一小部分。

沃尔特爵士虽然不喜欢安妮，又因虚荣心没有得到满足而对此并不感到十分高兴，但他确实认为这桩婚姻对安妮是不错的。而且他与温特沃思上校见面的次数多了，经常在白天看到他，仔细地对他进行了观察，觉得他仪表堂堂，感到他那漂亮的相貌确实还可以抵得上安妮的高贵家世。这一切，再加上那响亮的姓名，最后使沃尔特爵士欣然同意将这次婚姻载入那本荣誉手册之中。

在这些亲朋当中，只有一个人的反对可能引起真正的焦虑，那就是拉塞尔夫人。安妮知道，拉塞尔夫人在得知艾略特先生的真面目并不再支持他以后，肯定感到有些痛苦；而且也在努力要真正认识并公正对待温特沃思上校。不过，现在拉塞尔夫人非这样做不可。她必须学会懂得，她对两个人的判断全错了；她对这两个人的外表产生了错觉。温特沃思上校的举止不符合她的心意，她就过早地认为，他的举止反映了一种危险的鲁莽性格；艾略特先生的举止比较得体和正确，他彬彬有礼，善于阿谀逢迎，完全投她所好，她就过早地把艾略特先生的举止看成是观点正确和思想严谨的必然结果。拉塞尔夫人所能做的，就是承认她过去完全错误，必须接受新的观点并迎合新的希望。

有些人观察力敏锐，善于识别人的性格，具有天然的洞察力，总之是其他人的经验无法与之媲美的。拉塞尔夫人在这方面的悟性远远不如她的年轻朋友。不过她是一位善良的女性。如果说，要做到通情达理和判断正确是她的次要目标，那么她的首要目标就是要看到安妮得到幸福。她爱安妮胜过爱自己的才能。因此，在开始时的那些尴尬心理消失以后，她就发现，她可以毫不困难地像母亲一样来对待那个能保证她心爱的孩子得到幸福的男子。

在所有的家庭成员中，也许只有玛丽对此事感到最为满意。有一个姐姐出嫁是光荣的，而且她还可以得意地认为，是她秋天把安妮留在家里，因而有力地促成了这桩婚姻。她还认为，她的姐妹应胜过她丈夫的姐妹，所以温特沃思上校比本威克舰长和查尔斯·海特都富有，倒是一件令人十分愉快的事。在她们再次相会时，玛丽发现，安妮又恢复了姐姐的地位，并拥有一辆很漂亮的四轮小马车，因而感到有些气恼；但是她可以聊以自慰的是，她可以寄希望于未来。安妮以后不会拥有上克罗斯府这样的庄园，不可能当一家之主。只要不让温特沃思上校受封从男爵，玛丽是不愿意跟安妮换个位置的。

大姐伊莉莎白如能对自己的处境同样满意就好了，因为不大可能再发生什么变化了。不久，她就痛心地眼看艾略特先生离去，从此再也没有出现一个有相当地位的人，来唤起哪怕是与艾略特先生一同消逝的那种渺茫的希望。