第二十二章柯林·蓝姆的叙述（第2/3页）

“你最好亲自去克罗町一趟，然后自己问问这些问题。”我生气地说。

“现在不行。下个星期有一位很有趣的作家的手稿要拍卖——”

“依然是你热衷的？”

“是的，的确是。”他的双眼变得闪闪发光。“去买约翰·狄克森·卡尔的作品，或者说是卡特·狄克森的作品，他有时这么自称——”

我在他还没开始的时候就逃了，假装赶着去一个重要的约会。我没有心情听他细数那些过去的侦探小说大师。

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第二天晚上，我坐在哈卡斯特家大门的台阶上，当看到他回来时，我仿佛一下子就从忧郁中摆脱了出来。

“嘿，柯林？是你吗？你又突然出现了，对吗？”

“倒不如说你不见了，这会让人更高兴。”

“你在这里待了多久，一直坐在我家的台阶上？”

“噢，半个小时左右。”

“抱歉没能让你进屋。”

“我本可以轻易就进去的。”我怒气冲冲地说，“你可不知道我们受过的训练！”

“那为什么你不进去呢？”

“无论如何我都不想让你的威望受损，”我解释道，“如果一位探长的家轻而易举地被盗，这肯定会让他丢脸的。”

哈卡斯特从口袋里拿出了钥匙，打开了门。

“进来吧，”他说，“不要再胡扯了。”

他向客厅走去，准备一些饮料。

“什么时候回来的？”

我说没多久，然后我们各自拿起饮料坐下。

“事情终于有了进展，”哈卡斯特说，“我们确定了死者的身份。”

“我知道。我看到了报纸上的报道。谁是哈里·卡斯尔顿？”

“一个看似很体面的男人，他通过和富裕且容易上当受骗的女人结婚或是仅仅订婚谋生。她们对他卓越的理财专业知识很赏识，就把她们的存款委托给他打理。然后不久，他就消失得无影无踪了。”

“他看起来不像那种人。”我说着，脑海里回想着这事。

“那就是他最大的本钱。”

“难道他没有被控告过吗？”

“没有。我们做了调查，但是进展得不顺利。他经常改名字。尽管他们认为哈里·卡斯尔顿、雷蒙德·布莱尔、劳伦斯·道尔顿以及罗杰·拜伦都是一个人，却无法证明这一点。那些女人，你明白，不会说的。她们宁愿损失钱财。这个人的名字变来变去，突然出现在这里或那里，总是用同样的方式谋利，真是令人太难以置信了。有说罗杰·拜伦从南方消失了，一个叫劳伦斯·道尔顿的人在纽卡斯尔的泰恩河附近又在开展活动。他羞于拍照，总是躲避他的女友给他拍快照。所以这些都是很久以前发生的事了，有十五年到二十年。在那之后他似乎就真正消失了。说他已经死了的谣言传得沸沸扬扬，但是有些人说他是出国去了——”

“不管怎样，再没有听过他的消息，直到他死在了佩玛繻小姐家客厅的地毯上？”我说。

“正是如此。”

“但他的死亡原因存在诸多可能。”

“确实如此。”

“女人永远都不会忘记她受的侮辱吧？”我提醒道。

“的确，你知道的。有一些女人一辈子都不会忘记——”

“如果这个女人后来又双目失明的话，这岂不是在伤疤上又撒了一层盐——”

“这只是猜测。还没有什么事可以证实它。”

“他的妻子长什么样？叫什么名字？梅利纳·里瓦尔？多么古怪的名字！这不会是她的名字吧。”

“她的真名叫弗洛西·加普。是她自己起的。更适合她当时的身份。”

“她是做什么的？一个妓女？”

“不完全是。”

“过去常常怎么说来着，一个交际场上的女人。”

“我想说的是她是一个好脾气的女人，对朋友有求必应。她说自己以前是个演员。偶尔做一些‘女主人’的工作。人缘很不错。”